En août 2012, dans le désert glacial de l'ouest du Groenland, le glacier Jakobshavn coulait et se brisait dans la mer à des vitesses record, trois fois plus rapide que les années précédentes. Un événement de vêlage sous-marin avait fait perdre pied au glacier massif. Mais le mouvement n'était pas linéaire comme un train en fuite (comme le suggéraient des études précédentes), mais dynamique :accélération drastique, puis ralenti au bout de quelques jours.

Maintenant, une nouvelle évaluation par un multi-institutionnel, L'équipe dirigée par le CIRES a exploité un roman, ensemble de données très détaillé pour identifier les facteurs qui ont causé l'accélération et le ralentissement. Comme le glacier coulait plus vite, il est devenu plus mince et plus instable - et puis, dans une torsion, un amas de glace épaisse a reconstitué le terminus du glacier, le ralentir à nouveau. L'oeuvre, publié aujourd'hui dans le Journal de glaciologie , peut aider les scientifiques à mieux prédire comment les glaciers de marée contribuent à l'élévation du niveau de la mer.

"Comme les glaciers des marées, comme Jakobshavn Isbræ, minces ils deviennent de plus en plus sensibles aux petites variations d'épaisseur de la glace, " a déclaré Ryan Cassotto, Chercheur du CIRES et auteur principal de la nouvelle étude, qui a été menée alors qu'il était étudiant au doctorat à l'Université du New Hampshire. "C'est parce que la pression de l'eau à la base du glacier contrecarre la pression du poids de la glace au-dessus, ce qui a un impact sur la vitesse à laquelle le glacier s'écoule. plus épais, la glace plus lourde se déplace plus lentement, et plus mince, glace plus légère, plus rapide. C'est pareil, Cassotto a dit, à la façon dont les voitures de différentes tailles s'envolent :grandes, les camions lourds ont tendance à être très stables et résistent au glissement tout en étant légers, les voitures compactes glissent facilement."