La NASA a déclaré qu'elle avait suspendu les travaux de construction et de test de la fusée et de la capsule pour sa mission habitée Artemis sur la Lune en raison du nombre croissant de cas de coronavirus dans la communauté.

L'agence spatiale ferme son usine d'assemblage Michoud à la Nouvelle-Orléans, où la fusée Space Launch System est en cours de construction, et le Stennis Space Center à proximité, administrateur Jim Bridenstine a déclaré jeudi soir.

« Le changement à Stennis a été effectué en raison du nombre croissant de cas de COVID-19 dans la communauté autour du centre, le nombre de cas d'auto-isolement au sein de notre main-d'œuvre là-bas, et un cas confirmé parmi notre équipe Stennis, " il a dit.

"La NASA suspendra temporairement la production et les tests du système de lancement spatial et du matériel Orion. Les équipes de la NASA et des sous-traitants achèveront un arrêt ordonné qui mettra tout le matériel dans un état sûr jusqu'à ce que le travail puisse reprendre."

Le Space Launch System est une puissante fusée spatiale pour transporter des astronautes vers la Lune et au-delà tandis qu'Orion est le module d'équipage.

L'épidémie de virus pourrait affecter les plans américains de retour sur la Lune d'ici 2024.

"Nous réalisons qu'il y aura des impacts sur les missions de la NASA, mais alors que nos équipes s'efforcent d'analyser l'ensemble et de réduire les risques, nous comprenons que notre priorité absolue est la santé et la sécurité du personnel de la NASA, " dit Bridenstine.

Un retour habité sur la Lune est la première partie du programme Artemis visant à mettre en place une colonie à long terme et à tester des technologies pour une mission en équipage vers Mars dans les années 2030.

© 2020 AFP