L'invasion de l'Ukraine par la Russie a mis la menace d'une guerre nucléaire au premier plan. Mais quel impact les explosions nucléaires modernes auraient-elles sur le monde aujourd'hui ? Une nouvelle étude publiée aujourd'hui dans AGU Advances fournit des informations crues sur l'impact global de la guerre nucléaire.

L'auteure principale de l'étude, Cheryl Harrison, professeure adjointe au Département d'océanographie et des sciences côtières du LSU, et ses coauteurs ont effectué plusieurs simulations informatiques pour étudier les impacts de la guerre nucléaire régionale et à plus grande échelle sur les systèmes terrestres, compte tenu des capacités de guerre nucléaire actuelles. Neuf nations contrôlent actuellement plus de 13 000 armes nucléaires dans le monde, selon l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm.

Dans tous les scénarios simulés par les chercheurs, les tempêtes de feu nucléaires libéreraient de la suie et de la fumée dans la haute atmosphère, ce qui bloquerait le Soleil, entraînant de mauvaises récoltes dans le monde entier. Au cours du premier mois suivant l'explosion nucléaire, les températures mondiales moyennes chuteraient d'environ 13 degrés Fahrenheit, un changement de température plus important que lors de la dernière période glaciaire.

"Peu importe qui bombarde qui. Cela peut être l'Inde et le Pakistan ou l'OTAN et la Russie. Une fois que la fumée est libérée dans la haute atmosphère, elle se propage à l'échelle mondiale et affecte tout le monde", a déclaré Harrison, qui a un rendez-vous conjoint au Centre LSU pour le calcul et la technologie.

Les températures de l'océan chuteraient rapidement et ne reviendraient pas à leur état d'avant-guerre même après que la fumée se soit dissipée. Alors que la planète se refroidit, la glace de mer s'étend sur plus de 6 millions de miles carrés et 6 pieds de profondeur dans certains bassins bloquant les principaux ports, notamment le port de Pékin de Tianjin, Copenhague et Saint-Pétersbourg. La banquise se propagerait dans les régions côtières normalement libres de glace, bloquant la navigation dans l'hémisphère nord, ce qui rendrait difficile l'acheminement de nourriture et de ravitaillement vers certaines villes comme Shanghai, où les navires ne sont pas prêts à affronter la banquise.

La chute soudaine de la lumière et des températures des océans, en particulier de l'Arctique aux océans Atlantique Nord et Pacifique Nord, tuerait les algues marines, qui sont à la base du réseau trophique marin, créant essentiellement une famine dans l'océan. Cela mettrait fin à la plupart des activités de pêche et d'aquaculture.

Les chercheurs ont simulé ce qui arriverait aux systèmes terrestres si les États-Unis et la Russie utilisaient 4 400 armes nucléaires de 100 kilotonnes pour bombarder des villes et des zones industrielles, ce qui a entraîné des incendies éjectant 150 téragrammes, soit plus de 330 milliards de livres, de fumée et absorbant la lumière du soleil. noir de carbone, dans la haute atmosphère. Ils ont également simulé ce qui se passerait si l'Inde et le Pakistan faisaient exploser environ 500 armes nucléaires de 100 kilotonnes, entraînant 5 à 47 téragrammes, soit 11 milliards à 103 milliards de livres, de fumée et de suie, dans la haute atmosphère.

"La guerre nucléaire a des conséquences désastreuses pour tout le monde. Les dirigeants mondiaux ont utilisé nos études auparavant comme une impulsion pour mettre fin à la course aux armements nucléaires dans les années 1980, et il y a cinq ans pour adopter un traité aux Nations Unies pour interdire les armes nucléaires. Nous espérons que cette nouvelle étude encouragera davantage de pays à ratifier le traité d'interdiction", a déclaré le co-auteur Alan Robock, professeur émérite au Département des sciences de l'environnement de l'Université Rutgers.

Cette étude montre l'interdépendance globale des systèmes terrestres, en particulier face aux perturbations, qu'elles soient causées par des éruptions volcaniques, des incendies massifs ou la guerre.

"La guerre actuelle entre l'Ukraine et la Russie et la manière dont elle a affecté les prix du gaz nous montrent vraiment à quel point notre économie mondiale et nos chaînes d'approvisionnement sont fragiles face à ce qui peut sembler être des conflits et des perturbations régionaux", a déclaré Harrison.

Les éruptions volcaniques produisent également des nuages ​​de particules dans la haute atmosphère. Tout au long de l'histoire, ces éruptions ont eu des impacts négatifs similaires sur la planète et la civilisation.

"Nous pouvons éviter la guerre nucléaire, mais les éruptions volcaniques vont certainement se reproduire. Nous ne pouvons rien y faire, il est donc important, lorsque nous parlons de résilience et de conception de notre société, que nous réfléchissions à ce que nous devons faire pour se préparer à des chocs climatiques inévitables », a déclaré Harrison. "Nous pouvons et devons cependant faire tout ce que nous pouvons pour éviter une guerre nucléaire. Les effets sont trop susceptibles d'être globalement catastrophiques."

Les océans mettent plus de temps à se reconstituer que la terre. Dans le plus grand scénario américano-russe, la récupération des océans prendra probablement des décennies à la surface et des centaines d'années en profondeur, tandis que les modifications de la banquise arctique dureront probablement des milliers d'années et constitueront effectivement un "petit âge glaciaire nucléaire". Les écosystèmes marins seraient fortement perturbés à la fois par la perturbation initiale et dans le nouvel état de l'océan, entraînant des impacts mondiaux à long terme sur les services écosystémiques tels que la pêche, écrivent les auteurs.