Des « points de non-retour » positifs pourraient déclencher des changements en cascade qui accélèrent l'action contre le changement climatique, les experts disent.

Un point de basculement est un moment où un petit changement déclenche un grand, souvent irréversible, réponse.

Professeur Tim Lenton, Directeur du Global Systems Institute (GSI) de l'Université d'Exeter, a précédemment averti que le monde était "dangereusement proche" de plusieurs points de basculement qui pourraient accélérer le changement climatique.

Mais dans un nouvel article du journal Politique climatique , Professeur Lenton et Simon Sharpe, un directeur adjoint de l'unité COP 26 du Cabinet Office britannique, identifier les points de non-retour dans les sociétés humaines qui pourraient réduire rapidement les émissions de carbone.

Ils mettent en évidence des exemples de tels points de basculement qui ont contribué aux transitions à faible intensité de carbone les plus rapides au monde dans le transport routier et la production d'électricité - et affirment que de "petites coalitions de pays" pourraient déclencher des "cascades de basculement à plus grande échelle" pour en faire plus.

"Nous l'avons laissé trop tard pour lutter progressivement contre le changement climatique, " dit le professeur Lenton.

« Limiter le réchauffement climatique à bien en dessous de 2°C nécessite désormais un changement transformationnel, et une accélération spectaculaire du progrès.

"Par exemple, le secteur électrique doit se décarboner quatre fois plus vite que son rythme actuel, et le rythme de la transition vers des véhicules à zéro émission doit doubler.

"Beaucoup de gens se demandent si cela est réalisable. Mais l'espoir réside dans la façon dont les points de non-retour peuvent déclencher des changements rapides grâce à des systèmes complexes."

Les auteurs mettent en évidence deux exemples où les interventions politiques ont déjà déclenché des points de basculement pertinents à l'échelle nationale.

Pour chaque, ils expliquent comment d'autres actions pourraient les transformer en « cascades » qui changent l'économie mondiale :

• Transport routier léger :les véhicules électriques (VE) représentent 2 à 3 % des ventes de voitures neuves dans le monde. En Norvège, ce chiffre est de plus de 50% (dix fois plus élevé que tout autre pays), grâce à des politiques qui font des véhicules électriques le même prix d'achat que les voitures conventionnelles. Un point de basculement mondial viendra lorsque les véhicules électriques coûteront le même prix à fabriquer que les voitures conventionnelles. Un petit nombre d'emplacements clés pourrait aider à conduire ce changement. Chine, l'UE, et la Californie sont ensemble responsables de la moitié des ventes de voitures dans le monde et chacun a pour objectif de décarboner rapidement leurs économies. Agir ensemble, ils pourraient déplacer les investissements dans l'ensemble de l'industrie mondiale, augmenter la production de VE et diminuer les coûts, déclenchant un point de basculement global pour les véhicules électriques. Cela rendra les batteries meilleures et moins chères, aider à la décarbonation dans le secteur de l'électricité.
• Puissance :Ces dernières années, le Royaume-Uni a décarboné son secteur électrique plus rapidement que tout autre grand pays. Les points de basculement ont joué un rôle. Une taxe carbone associée à un système d'émissions de l'UE a rendu le gaz moins cher que le charbon. Combiné à l'augmentation de la production d'énergie renouvelable, cela a fait basculer le charbon dans la non-rentabilité et a conduit à la destruction irréversible des centrales à charbon. Globalement, les énergies renouvelables produisent déjà de l'électricité moins chère que les combustibles fossiles dans de nombreux pays. Un point de basculement pourrait être atteint lorsque le coût du capital des centrales au charbon tomberait en dessous de celui de l'éolien et du solaire dans tous les pays. La décarbonisation de la production mondiale d'électricité contribuerait à son tour à accélérer la décarbonation de grandes parties des transports, chauffage et refroidissement, et de l'industrie.

Ces cascades de basculement positif ne sont en aucun cas inévitables – des politiques seront nécessaires pour surmonter les nombreux obstacles à la transition.

Mais la beauté des points de bascule, c'est que grâce aux retours d'information qui se renforcent, un nombre relativement faible d'actions initiales pourrait catalyser de grands changements à l'échelle mondiale.

Le document encourage les partenaires potentiels à travailler ensemble pour faire de ces cascades de basculement une réalité.

"Si l'un ou l'autre de ces efforts - dans le transport électrique ou routier - réussit, l'effet le plus important pourrait être de faire basculer les perceptions du potentiel de la coopération internationale pour lutter contre le changement climatique, " dit le professeur Lenton.

L'article s'intitule :« Cascades de basculement ascendantes pour atteindre les objectifs climatiques :des motifs plausibles d'espoir ».