Une majorité d'électeurs de Virginie sont préoccupés par la pollution, en particulier les plastiques obstruant les voies navigables et le ruissellement qui contamine les eaux, selon une récente enquête du Virginia Coastal Zone Management Program, Clean Virginia Waterways at Longwood University et OpinionWorks. La plupart des électeurs soutiennent également une législation visant à réduire la pollution.

Steve Raabe, fondateur et président d'OpinionWorks, s'est dit surpris que si 87 % des personnes interrogées qualifiaient la pollution de l'eau de problème grave, la plupart ne savaient pas qu'elle provenait du fait que des personnes jetaient des bouteilles en plastique, des pneus, des contenants de nourriture et bien plus encore sur terre.

Lorsque les répondants pensent aux débris océaniques, dit-il, ils supposent qu'ils proviennent de pêcheurs déversant des déchets.

Selon l'étude, 87 % des 901 personnes interrogées ont déclaré que le plastique dans l'eau était au moins un problème "plutôt grave", tandis que 65 % des personnes interrogées ont déclaré que la litière terrestre était au moins un problème "plutôt sérieux". Près de 80 % d'entre eux ont déclaré être plus préoccupés par les produits chimiques nocifs et les toxines présentes dans l'eau.

La Chesapeake Bay Foundation a publié mercredi dernier son rapport State of the Blueprint 2022, qui a révélé que la Virginie, le Maryland et la Pennsylvanie ne sont pas sur la bonne voie pour atteindre leurs objectifs de réduction de la pollution en abaissant les niveaux d'azote, de phosphore et de sédiments.

Hilary Falk, directrice de la Chesapeake Bay Foundation, souhaite que les États s'engagent à nouveau envers le plan.

La Virginie s'est améliorée dans des domaines tels que l'atténuation des eaux usées, ce qui signifie que les installations de traitement des eaux usées fonctionnent mieux grâce à la modernisation des infrastructures. Le rapport indique que le Commonwealth a une chance de se remettre sur la bonne voie grâce à ces améliorations, mais qu'il tarde à diminuer la quantité de ruissellement.

"Cette approche n'est pas durable", a déclaré la directrice générale de CBF Virginia, Peggy Sanner. "Environ 90 % des réductions de pollution restantes en Virginie doivent provenir de l'agriculture, et la croissance démographique et le changement climatique entraînent un ruissellement plus pollué des zones développées."

Selon Chris Moore, scientifique principal de l'écosystème régional du CBF, des polluants tels que l'azote se fixent aux plastiques. Les poissons mangent les débris et tombent malades.

"Malheureusement, une grande partie de notre pollution plastique qui pénètre dans nos cours d'eau provient du ruissellement", a déclaré Moore. "Ce sont des choses qui sont jetées dans les rues ou qui s'envolent de la voiture de quelqu'un, qui s'envolent de la pelouse de quelqu'un, et qui finissent par être emportées par les eaux pluviales."

Plus tôt cette année, le programme Virginia Best Management Practices, qui aide à contrôler le ruissellement agricole et urbain, a reçu un financement historique de 295 millions de dollars au cours des deux prochaines années. Il utilise un programme de partage des coûts qui aide les agriculteurs à payer les clôtures pour contourner les plans d'eau et empêcher le bétail d'entrer et de contaminer les eaux de ruissellement.

Cependant, selon Sanner, de tels investissements pourraient ne pas être suffisants.

Il est possible que la date limite du plan directeur de 2025 soit repoussée, mais la CBF et les responsables de l'État discuteront de la manière de respecter le plus possible la date limite initiale. Des problèmes comme l'inflation, qui augmente les coûts, et le besoin de financement supplémentaire sont des obstacles à la réalisation des objectifs de pollution de 2025.

L'enquête électorale comprenait des entretiens menés en mars auprès de résidents de tous les partis politiques, ethniques, raciaux et de sexe. Raabe a déclaré que l'enquête était statistiquement représentative de l'État avec une marge d'erreur de 3,3 %.

Il a montré que les participants soutiennent la législation pour aider à prévenir les déchets :61 % soutiennent une interdiction des sacs en plastique à usage unique; la majorité a également soutenu l'interdiction des pailles en plastique et du polystyrène (mousse plastique). Moins de la moitié (41 %) étaient en faveur d'une taxe de 5 cents pour l'utilisation de sacs en plastique d'épicerie.

La législation appelant à l'élimination progressive des contenants en mousse plastique a été repoussée cette année et le gouverneur républicain Glenn Youngkin a publié un décret exécutif en avril qui a abrogé l'interdiction des bouteilles en plastique parmi les agences d'État.

Selon Raabe, de nombreux acheteurs oublient d'utiliser des sacs réutilisables, même lorsqu'ils les gardent dans leur voiture. Mais, les magasins, a-t-il dit, pourraient afficher des panneaux rappelant aux gens de les saisir avant d'entrer.

Toujours dans l'enquête, 23% des participants ont déclaré avoir choisi l'eau en bouteille au lieu de l'eau du robinet, même dans les zones où l'eau du robinet est considérée comme sûre. Près de 40 % ont déclaré boire souvent de l'eau en bouteille.