Les dirigeants mondiaux se sont réunis pour le Sommet des Nations Unies sur le climat en septembre au milieu de projections désastreuses d'instabilité climatique. Le problème est multiple, bien sûr, mais un récent rapport du GIEC identifie la déforestation comme le principal moteur des émissions de gaz à effet de serre d'origine terrestre, qui représentent près d'un quart de toutes les contributions humaines au changement climatique. Et si plus de personnes dans le monde pouvaient être payées pour garder les forêts saines et intactes ? Et si cela n'allait pas seulement freiner la crise climatique, mais aussi aider les gens à sortir de la pauvreté et vers une prospérité plus large ?

Un nouveau numéro spécial de Développement mondial examine cela et bien d'autres façons dont les forêts servent à réduire la pauvreté dans le monde. Co-éditeur du numéro, Daniel Miller, est également président du Groupe d'experts forestiers mondiaux (GFEP) de l'Union internationale des instituts de recherche forestière (IUFRO) sur les forêts et la pauvreté. Le panel, qui comprend 21 autres experts scientifiques internationalement reconnus, rédigera un rapport complet qui sera lancé lors de la 75e session de l'Assemblée générale des Nations Unies en 2020.

« 2020 est une année cruciale pour les forêts. Le rôle clé que jouent les forêts dans la lutte contre le changement climatique mondial, Perte de biodiversité, et les besoins de développement humain sont de plus en plus reconnus. L'année prochaine, la communauté internationale s'accordera formellement sur des plans spécifiques pour protéger et restaurer les forêts au cours de la prochaine décennie. Leur mise en œuvre façonnera de manière critique le sort des personnes et des écosystèmes à travers le monde, " dit Miller, professeur adjoint au Département des ressources naturelles et des sciences de l'environnement de l'Université de l'Illinois.

Le groupe d'experts est maintenant en train d'élaborer le rapport, mais Miller attend des recherches dans le numéro spécial de Développement mondial, dont un article de synthèse qu'il a co-écrit, pour figurer en bonne place.

« Des millions de personnes dans le monde dépendent des forêts pour au moins une partie de leurs moyens de subsistance. Aux États-Unis, quand on pense aux forêts, les avantages socio-économiques peuvent ne pas venir immédiatement à l'esprit. Mais les forêts sont une partie très importante des personnes qui gagnent leur vie dans de nombreux pays, y compris certaines parties des États-Unis, " dit Miller. " Les forêts sont souvent particulièrement importantes pour les pauvres. Par exemple, collègues dont le travail apparaît dans le numéro spécial montré dans deux grands États de l'Inde, les plus pauvres recevaient environ 30 % de leurs revenus des forêts, plus que ce qu'ils recevaient de l'agriculture. »

Il n'y a rien de nouveau dans le concept selon lequel les gens du monde entier dépendent des forêts et des produits forestiers pour gagner leur maigre vie. Mais peu d'universitaires se sont penchés sur la façon dont les forêts peuvent aider les gens à sortir complètement de la pauvreté et à promouvoir une plus grande prospérité. Les cinq nouveaux articles du Développement mondial fournir des exemples clés et fournir un cadre pour une étude plus approfondie. Le Groupe d'experts forestiers mondiaux de l'IUFRO aidera à remplir ce cadre au cours de la prochaine année.

Miller cite des exemples tels que « les entreprises forestières communautaires, " dans lesquelles des associations formelles se développent au sein des populations locales à faible revenu pour récolter et vendre de manière sélective les produits du bois. Dans un tel exemple, décrit dans un article du numéro spécial, une entreprise forestière communautaire au Brésil a quadruplé les salaires versés aux communautés locales et généré plus de 1,5 million de dollars de bénéfices.

« D'autres exemples incluent la collecte de produits forestiers non ligneux, comme le rotin en Indonésie, utilisé pour les meubles; noix de karité en Afrique de l'Ouest, qui sont transformés pour fabriquer des produits cosmétiques ; et certains champignons, qui peuvent exiger des prix très élevés aux États-Unis et en Asie. L'écotourisme et les services écosystémiques fournis par les forêts peuvent également être très précieux. Il existe un tas de voies différentes que les gens utilisent les forêts pour sortir de la pauvreté, ", dit Miller. "Les décideurs doivent connaître la portée et l'importance de ces mécanismes afin qu'ils puissent donner la priorité appropriée à la conservation des forêts."

Cela n'inclut pas les paiements de carbone, Miller s'attend à ce que les dirigeants mondiaux soient confrontés à l'urgence du changement climatique et au rôle que jouent les forêts dans la séquestration du carbone.

"Les arbres sont des machines incroyables qui aspirent le carbone de l'air, " dit-il. "Mais ils font tellement plus. Nous pensons qu'une meilleure compréhension de ces valeurs changera le calcul économique de telle sorte que les politiques de développement donneront la priorité à la conservation et à la gestion durable des forêts du monde."