Cela fait une semaine que le sud de la Californie a été carbonisé par une vague dévastatrice d'incendies de forêt, soufflé par des vents de force presque ouragan.

De vastes zones ont été détruites, des centaines de milliers de personnes ont été évacuées et des milliers de pompiers travaillent jour et nuit.

L'avenir des enfers est à la merci du vent.

Le plus gros souci est Thomas, qui a éclaté lundi dernier et a déjà détruit une zone cinq fois plus grande que la capitale américaine Washington et menace des villes de la côte Pacifique comme Carpinteria, Summerland et Montecito.

Voici un bilan de la situation actuelle.

Nombre d'incendies

Six étaient inscrits dans la semaine :outre Thomas, dans le comté de Ventura, il y en avait trois à Los Angeles (Creek, Seigle, Skirball), Lilas à San Diego; et Liberty à Riverside.

A part Thomas, presque tous sont contenus et les ordres d'évacuation ont déjà été levés. Mais il y a eu de longues heures de panique. Los Angeles en a évacué 150, 000 personnes. Skirball – contrôlé à 85 % – a touché le quartier exclusif de Bel-Air et des millions de dollars de manoirs ont été pris dans les flammes.

Les pertes n'ont pas encore été calculées.

Lilas, qui a englouti une zone rurale avec de nombreuses écuries, forcé des centaines de chevaux ont dû être évacués. Un peu plus de deux douzaines ont péri.

Étendue des dommages de Thomas

Il reste encore à voir combien de mal Thomas fera. Le feu continue de s'étendre et menace les zones avoisinantes. En une semaine, il en a anéanti 23, 000 acres (93, 000 hectares) et des « conditions climatiques sévères » pourraient entraîner une « croissance importante, " selon le dernier bulletin des pompiers de Californie (Cal Fire).

Plus de 800 bâtiments ont été détruits, dont 644 logements, alors que presque 6, 400 fonctionnaires travaillent pour tenter de contenir les flammes.

Les ordres d'évacuation restent en vigueur dans les zones de Ventura, Ojaï, Carpintéria, Montecito et Santa Barbara.

Victimes

Malgré son intensité infernale, qui a laissé des scènes rappelant un paysage lunaire dans de nombreux domaines, Jusqu'à présent, les autorités ont signalé un décès :une femme de 70 ans décédée dans un accident de voiture alors qu'elle fuyait les flammes dans la région de Thomas.

Des dizaines de milliers de personnes ont dû quitter leurs maisons, certains finissent dans des refuges ouverts par les autorités et la Croix-Rouge.

Prévisions météorologiques

Les causes des incendies font l'objet d'une enquête. Mais quels qu'ils soient, ce sont les vents de la force des ouragans et la faible humidité qui les poussent à se propager sur de vastes étendues de terre à une vitesse étonnamment alarmante.

Eric Boldt, un météorologue au National Weather Service (NWS), expliqué à l'AFP que même lorsque le vent tombe, les conditions de sécheresse compliquent tout.

L'incendie est déjà la plus grande catastrophe de l'histoire de la Californie, mais Boldt pense qu'il a le potentiel pour grimper à la première place.

Pertes financières

Il n'y a pas de chiffre exact pour les pertes de cette vague de feu qui n'est même pas terminée.

Le département californien des assurances a déclaré à l'AFP que le calcul est le produit des chiffres des compagnies d'assurance. Comme les incendies ne sont pas encore terminés, il y a des gens qui ne savent même pas s'ils ont perdu leur maison ou leur entreprise et n'ont pas activé leur assurance.

Il a également expliqué que les pertes peuvent ne pas être connues dans les quartiers riches comme Bel-Air, car ces propriétés d'un million de dollars ne sont pas assurées par une police actuelle. L'agence a estimé les pertes causées par les incendies féroces dans la région viticole en octobre à 9,4 milliards de dollars.

Le réchauffement climatique

Le gouverneur de Californie Jerry Brown a averti samedi qu'en raison du changement climatique, l'État américain le plus peuplé est plus vulnérable aux incendies de forêt, qui à leur tour deviennent la « nouvelle normalité ».

Avant les incendies de cette saison, La Californie a connu plus de cinq ans de grave sécheresse.

© 2017 AFP