Des voitures aux fusées, Elon Musk rêve grand.

Mardi, l'entrepreneur d'origine sud-africaine a combiné ces deux passions, faire exploser l'une de ses voitures électriques Tesla dans l'espace à bord de sa propre fusée.

C'était le dernier exploit du milliardaire de 46 ans de la Silicon Valley, qui a été salué comme un innovateur et un visionnaire de premier plan.

Né à Pretoria, le 28 juin, 1971, le fils d'un père ingénieur et d'une mère modèle née au Canada, Musk a quitté l'Afrique du Sud à la fin de son adolescence pour fréquenter l'Université Queen's en Ontario.

Il a été transféré à l'Université de Pennsylvanie après deux ans et a obtenu un baccalauréat en physique et en commerce.

Après avoir été diplômé de la prestigieuse école Ivy League, Musk a abandonné son projet de poursuivre ses études à l'Université de Stanford.

Au lieu, il a abandonné l'école et a commencé Zip2, une entreprise qui fabriquait des logiciels de publication en ligne pour l'industrie des médias.

Il a encaissé ses premiers millions avant l'âge de 30 ans lorsqu'il a vendu Zip2 au fabricant d'ordinateurs américain Compaq pour plus de 300 millions de dollars en 1999.

La prochaine compagnie de Musk, X.com, finalement fusionné avec PayPal, la société de paiement en ligne rachetée par le géant des enchères sur Internet eBay pour 1,5 milliard de dollars en 2002.

Après avoir quitté PayPal, Musk s'est lancé dans une série d'entreprises toujours plus ambitieuses.

Il est devenu président du constructeur de voitures électriques Tesla en 2004 et c'est un roadster Tesla qui a été envoyé en orbite mardi depuis une rampe de lancement de Cap Canaveral.

La webdiffusion de SpaceX a montré la voiture rouge cerise de Musk planant dans l'espace, comme "Space Oddity" de David Bowie joué en arrière-plan, avec les mots "DON'T PANIC" visibles sur le tableau de bord, dans un clin d'œil apparent au classique de science-fiction le "Guide de l'auto-stoppeur de la galaxie".

Une énorme fusée Falcon Heavy construite par la société d'exploration spatiale de Musk SpaceX, alimentait la voiture dans son voyage vers une orbite près de Mars. fondée en 2002.

SolarCity et Hyperloop

Musk est directeur général et directeur de la technologie de SpaceX, qui est devenu l'un des principaux fournisseurs de lancements spatiaux privés.

En 2012, SpaceX a envoyé son cargo Dragon vers la Station spatiale internationale en orbite.

Après quelques premiers accidents et quasi-accidents, SpaceX a également perfectionné l'art d'atterrir des moteurs d'appoint sur un sol solide et sur des plates-formes océaniques, les rendant réutilisables.

SpaceX a récemment annoncé que deux citoyens privés ont payé de l'argent pour être envoyés autour de la Lune dans ce qui serait le plus loin que des humains aient jamais voyagé dans l'espace lointain depuis les années 1970.

En plus d'être à la tête de SpaceX et Tesla, Musk est le président de SolarCity, un installateur de panneaux solaires récemment acheté par Tesla.

Musk a également promu la recherche sur un système de transport ferroviaire ultra-rapide "Hyperloop" qui transporterait les gens à des vitesses presque supersoniques.

Le nom en plaisantant de Musk, The Boring Company, vise à potentiellement construire des tunnels pour le projet de transport à très grande vitesse Hyperloop One.

"C'est un visionnaire qui a des passions clés qu'il poursuit avec vigueur, " Jan Dawson, analyste en chef de Jackdaw Research, a déclaré à propos de Musk.

"Il ne reste pas assis à attendre que les gens fassent quelque chose à leur sujet; il sort et le fait lui-même."

Certaines de ses idées ont suscité des questions et il a fait sourciller avec une théorie selon laquelle le monde tel qu'il est connu pourrait être une simulation informatique.

Musk a également déclaré vouloir faire de l'homme une "espèce interplanétaire" en établissant une colonie de personnes vivant sur Mars.

Les premiers tests d'une fusée massive qui pourrait atteindre Mars pourraient avoir lieu début 2019, avec des tests orbitaux en 2020.

Musk vit à Los Angeles et détient les États-Unis, Citoyenneté canadienne et sud-africaine.

Marié et divorcé trois fois, il a cinq enfants. Un sixième enfant est mort en bas âge.

Forbes estime la valeur nette actuelle de Musk à 20,3 milliards de dollars.

© 2018 AFP