Les Nations Unies (U.N.) appellent cela un "scandale mondial caché" [source :U.N.]. L'UNICEF rapporte qu'il « rend malades des milliers d'enfants chaque jour » [source :UNICEF]. Quel est le coupable ? Un composé familier d'une seule molécule d'hydrogène liée à deux molécules d'oxygène, avec de nombreuses bactéries nocives mélangées.
Aux États-Unis, nous sommes invités à boire huit verres d'eau de 8 onces par jour pour améliorer l'absorption des nutriments, la digestion, l'apparence de la peau et plus encore. Pour la plupart des Américains, il s'agit d'une proposition simple puisque l'eau est généralement à quelques pas du robinet le plus proche. Cependant, c'est une autre histoire dans des endroits comme l'Asie du Sud et l'Afrique subsaharienne, où les deux tiers de la population n'ont pas accès à l'eau potable ou aux ressources sanitaires [source :UNICEF].
Lorsque l'eau potable n'est pas disponible, comme c'est le cas dans de nombreux pays en développement, l'eau insalubre peut faire plus de mal que de bien. Premièrement, les bactéries présentes dans les sources d'eau non traitée peuvent rendre les gens malades. Dans les quartiers et les villages dépourvus de salles de bains ou de toilettes adéquates, les matières fécales et l'urine peuvent également altérer l'approvisionnement en eau. De plus, l'eau mal stockée dans des récipients ouverts peut être contaminée.
Nous ne parlons pas de petits groupes de personnes ici et là qui n'ont pas d'eau potable. Près de 40 % de la population mondiale n'a pas un accès fiable à l'eau potable et aux installations sanitaires, ce qui favorise la misère et la propagation des maladies [source :CDC]. Les maladies courantes d'origine hydrique comprennent :
Avec un ensemble désagréable de maladies connexes, la rareté de l'eau représente 1,6 million de décès par diarrhée - principalement des enfants - chaque année dans le monde [source :CDC]. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime qu'un dixième des maladies dans le monde pourraient être éradiquées grâce à de meilleures pratiques de gestion et d'approvisionnement en eau [source :OMS].
Mais comment faire face à un problème qui affecte un groupe presque aussi important que la population chinoise qui vit dans des régions aux ressources très limitées ? Une équipe de designers californiens pense qu'un tricycle bleu brillant pourrait résoudre une pièce de ce puzzle.
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Le vélo est une activité branchée dans un monde de plus en plus soucieux de l'environnement. Oui, il sculpte vos petits pains et vos cuisses, mais il ne brûle pas non plus de combustibles fossiles. Pensez maintenant à un tricycle. C'est le véhicule de choix pour les tout-petits et les tout-petits, mais il pourrait aussi améliorer considérablement les conditions de vie de millions de personnes dans les pays du tiers monde.
Un tricycle qui change la vie peut vous sembler illogique, mais la centrale technologique Google n'est pas d'accord. La société, avec les co-sponsors Specialized Bicycles et Goodby, Silverstein &Partners, a sélectionné un tricycle filtrant l'eau comme vainqueur de son concours 2008 Innovate or Die Pedal-Powered Machine. Choisi parmi 102 candidatures, le véhicule mobile de filtration Aquaduct a remporté la couronne. Il a également décroché une médaille d'or aux International Design Excellence Awards pour la catégorie éco-conception, ainsi que des dizaines de succès pour son clip YouTube promotionnel.
Que peut faire ce vélo digne de buzz? Le prototype Aquaduct ressemble à un tricycle surdimensionné et fonctionne simultanément comme un dispositif de transport et de filtrage de l'eau. Ses concepteurs du cabinet de conseil en design mondial IDEO ont initialement envisagé le tricycle comme un moyen d'attirer l'attention sur plus de 1,1 milliard de personnes qui n'ont pas accès à l'eau potable et d'offrir une solution possible pour une eau potable propre [source :Team Aquaduct]. Certes, de nombreuses entreprises et organisations cherchent également à résoudre ce problème, mais le concept d'Aquaduct s'attaque au problème à partir d'une nouvelle approche à deux volets.
Dans les pays en développement sans eau courante, la tâche quotidienne d'obtenir de l'eau incombe souvent aux femmes et aux enfants. Ils marchent en moyenne 6,4 kilomètres par jour pour aller chercher de l'eau [source :IDEO]. Même dans ce cas, rien ne garantit que l'eau qu'ils collectent est purifiée ou qu'ils disposent de conteneurs de stockage pour la protéger des bactéries. Les femmes et les enfants peuvent transporter de l'eau beaucoup plus facilement sur un tricycle comme l'Aquaduc que de le porter. Et lorsqu'ils rentreront chez eux, ils auront jusqu'à 2 gallons (8 litres) d'eau filtrée prête à l'emploi dans le réservoir d'eau propre amovible à l'avant du vélo.
En plus d'économiser du temps et de l'énergie humaine, l'Aquaduc réduit également les émissions de carbone. Les véhicules motorisés qui peuvent transporter de l'eau dans des régions éloignées brûlent des combustibles fossiles. Faire bouillir l'eau pour la purifier entraîne également la production de dioxyde de carbone. L'Aqueduc élimine les deux.
Maintenant que nous savons ce qu'est l'Aquaduct, la question est :comment l'Aquaduct filtre-t-il exactement l'eau ?
L'Aquaduct offre une solution à un problème spécifique :il augmente l'accessibilité à l'eau et fournit un moyen d'assainissement pour réduire la présence de maladies mortelles d'origine hydrique. Étant donné que les utilisateurs visés de l'Aquaduct vivent dans les régions les plus pauvres du monde, les concepteurs ont compris qu'une solution plausible devait être simple et innovante. C'est peut-être pour cette raison qu'il n'y a rien de particulièrement innovant dans les composants du prototype de véhicule de filtration mobile Aquaduct. Vous prenez la mécanique de base d'un vélo et d'un filtre à eau et combinez les deux en une seule machine.
Outre le cadre du tricycle, les principales parties de l'Aquaduct sont :
[source :IDEO]
Le tube dans lequel l'eau se déplace va du réservoir de rétention à l'arrière de l'Aquaduct à la pompe péristaltique circulaire où se trouvent les pédales. Ensuite, le tube remonte au réservoir de rétention jusqu'au filtre à charbon et revient au réservoir propre à l'avant de l'aquaduc.
Pour faire passer cette eau du réservoir de rétention au réservoir propre, vous devez pédaler. Le mouvement de rotation du pédalage entraîne l'action de la pompe péristaltique qui dirige le débit d'eau. Les pompes péristaltiques déplacent les liquides par compression et aspiration. Lorsque la pompe tourne avec le mouvement de pédalage, elle comprime le tube. Au fur et à mesure qu'il continue de tourner, il relâche la compression, créant une aspiration et aspirant de l'eau à travers lui. Pensez à plonger une bouteille d'eau jetable dans une piscine. Si vous pressez la bouteille alors qu'elle est immergée, puis que vous la relâchez, cette aspiration force l'eau dans la bouteille.
Le pédalage continu permet à la pompe d'aspirer l'eau sale du réservoir de rétention et de pousser l'eau à travers le filtre et au-delà. Le charbon actif dans le filtre nettoie l'eau par un processus appelé adsorption . Lors de l'adsorption, les molécules de composés organiques volatils, de chlore et d'autres produits chimiques s'accrochent aux particules de carbone, les retirant de l'eau [source :Lenntech].
Si vous atteignez votre destination avant d'avoir rempli le réservoir propre amovible à l'avant de l'Aquaduct, pas de problème. Relâcher l'embrayage pour relâcher la tension de la courroie et dégager les pédales des roues [source :IDEO]. Une fois que vous avez fait cela, vous pouvez pédaler sur le vélo stationnaire pour filtrer plus d'eau. Après avoir filtré l'eau, vous détachez le réservoir propre du vélo et le transportez là où vous en avez besoin.
À une époque de gadgets époustouflants, le design de l'Aquaduct se distingue par son minimalisme. Pourtant, le principal inconvénient de l'Aqueduc est que les habitants du Tiers-Monde ne pédaleront probablement pas de si tôt pour accéder à une eau plus propre. Comme de nombreux produits utiles, l'Aquaduct dans sa forme actuelle est encore trop cher pour devenir un véhicule pratique dans les pays en développement. Il s'agit d'un obstacle courant lors de la conception de technologies pour le tiers monde.
Mais le projet Aquaduct n'a pas été mis en conserve. Selon le blog de l'équipe de conception, ils recherchent une méthode de filtration moins chère et plus efficace au lieu du charbon. De plus, la vague d'attention positive qu'elle a reçue depuis qu'elle a revendiqué le titre Innover ou mourir pourrait faire démarrer le projet d'Aquaduc. Après tout, il existe 1,1 milliard de raisons de faire du prototype une réalité.
