Ce mois de juin a été le septième plus chaud et le deuxième plus sec jamais enregistré pour l'Australie. Certaines parties du sud-ouest et du sud-est ont connu des conditions de sécheresse record alors que les systèmes frontaux sont passés plus au sud que la normale et que les hautes pressions ont exercé leur influence sur le continent.

Alors que beaucoup d'entre nous auront joui au chaud, temps sec, les agriculteurs du sud du pays seront préoccupés par le manque de pluie hivernale pour leurs cultures. L'hiver est la saison dominante pour les précipitations, surtout dans le sud-ouest du continent, donc un retour à des conditions plus humides serait le bienvenu.

Il y a déjà des indications que la sécheresse se développe sur la côte ouest de l'Australie occidentale et dans d'autres régions du pays.

Le changement climatique a-t-il joué un rôle ?

Pour déduire si le changement climatique a eu une influence sur cet événement particulier, J'ai utilisé deux ensembles de simulations de modèles climatiques :un représentant le monde d'aujourd'hui et un autre représentant un monde sans influences humaines (c'est-à-dire, avec les concentrations préindustrielles de gaz à effet de serre).

J'ai comparé la probabilité et l'ampleur des mois de juin secs dans les deux séries de simulations pour déterminer l'effet net du changement climatique d'origine humaine.

J'ai examiné l'influence du changement climatique sur des mois de juin très secs (comme celui que nous venons de vivre) à la fois pour l'Australie dans son ensemble, et pour le sud-est, qui a connu son mois de juin le plus sec jamais enregistré. Ces deux zones ont reçu bien moins de la moitié de leurs précipitations moyennes de juin en juin 2017.

Pour les précipitations de juin à l'échelle de l'Australie, J'ai trouvé un signal clair de changement climatique vers des conditions plus sèches.

D'après mon analyse, le changement climatique a augmenté d'au moins un tiers la probabilité de mois de juin très secs. Les mois de juin les plus secs sont actuellement environ 12 % plus secs qu'ils ne le seraient en l'absence d'émissions de gaz à effet de serre.

Quand j'ai regardé le sud-est de l'Australie, cependant, J'ai trouvé que l'influence du changement climatique est moins claire.

Mon analyse a suggéré que le changement climatique a probablement augmenté le risque de conditions sèches, bien qu'il y ait plus d'incertitude que pour l'Australie dans son ensemble.

Cela dit, les mois de juin les plus secs semblent être plus secs dans le monde d'aujourd'hui qu'ils ne l'auraient été sans le changement climatique, d'environ 8 % dans le cas du sud-est de l'Australie.

Il n'est pas surprenant que le résultat pour le sud-est de l'Australie soit moins distinct. En général, plus la zone est petite, plus il est difficile de détecter une influence du changement climatique, car il y a plus de variabilité d'une année à l'autre.

A quoi peut-on s'attendre à l'avenir ?

L'Accord de Paris vise à maintenir le réchauffement climatique bien en dessous de 2℃ et de préférence à environ 1,5℃ au-dessus des températures moyennes préindustrielles. Pour le contexte, nous avons eu un peu plus de 1℃ de réchauffement climatique jusqu'à présent, nous sommes donc déjà à plus des deux tiers de la cible de 1,5 .

Sous un objectif de réchauffement climatique de 1,5 ℃ ou 2 , Je prévois que les mois de juin secs en Australie deviendront plus fréquents. Pour le sud-est du continent, le tableau est moins clair, avec une grande incertitude dans le changement que nous pourrions voir.

La tendance à des juins plus secs à travers l'Australie est liée au déplacement vers le sud de la trajectoire des tempêtes, les vents d'ouest dominants qui amènent des systèmes météorologiques frontaux à travers le sud de l'Australie. Juin 2017 est un exemple très clair de cet effet.

Les scientifiques utilisent le Southern Annular Mode (SAM) pour décrire la position de la trajectoire de la tempête. Il a évolué vers des conditions plus « positives », reflétant un mouvement vers les pôles dans les systèmes frontaux qui les fait généralement passer au sud de la masse continentale australienne.

Ces phases SAM positives apportent des conditions plus sèches dans la majeure partie de l'Australie, mais des conditions plus humides sur la côte de la Nouvelle-Galles du Sud. C'est précisément ce que nous avons vu en juin 2017.

Alors que les effets du changement climatique s'intensifient dans les années à venir, les scientifiques s'attendent à voir les systèmes frontaux qui apportent des précipitations vitales au sud de l'Australie se déplacer de plus en plus au sud. Cela augmente les chances que l'Australie connaisse des mois de juin plus secs comme celui qui vient de se passer. L'augmentation des températures entraînera une plus grande évaporation en cas de pluie, aggravant encore les conditions de sécheresse.

Vous pouvez trouver tous les détails des méthodes utilisées dans cette analyse ici.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.