Alors que Marco Polo traversait le désert de Gobi au 13ème siècle, il a commencé à entendre quelque chose - et cela semblait provenir du sable. Lorsqu'il n'a pas été en mesure de trouver une explication logique aux sifflements, bourdonnements et bourdonnements qui hantent ses oreilles, il a imputé le bruit aux mauvais esprits. Je veux dire, qui d'autre ?
Mais Polo n'entendait pas seulement des choses. Les dunes de sable chantent. Ils grandissent, migrent et se reproduisent également. Ce comportement peut rendre ces tas de grains autrement incolores presque réalistes.
Une dune de sable se forme lorsque le vent souffle une grande quantité de sable meuble dans un obstacle, comme un rocher ou un arbre. Les grains de sable les plus lourds se déposent contre l'obstacle et commencent à former une petite crête ou bosse. Les grains plus légers se déposent de l'autre côté de l'obstacle, ou de la face de glissement . Tant que le vent souffle, la crête de sable continue de se construire jusqu'à devenir une dune. Pour en savoir plus sur ce processus, lisez Comment fonctionnent les dunes de sable.
Le sable vient des roches. Lorsque les roches s'érodent avec le temps, leurs morceaux sont ramassés par le vent, l'eau ou la glace (comme dans les glaciers). L'ingrédient le plus courant dans le sable est le quartz, également appelé silice. La composition du sable variera également d'un endroit à l'autre, en fonction de la composition des roches locales.
La question est, comment la roche brisée pourrait-elle prendre vie dans le désert ? Découvrez-le sur la page suivante.
Tout comme nous, les dunes de sable poussent. Une dune de sable peut commencer aussi petite que quelques centaines de grains de sable déposés contre un caillou. Et, avec les bonnes conditions de vent, il peut atteindre plusieurs centaines de pieds de haut. Selon la direction et la vitesse du vent, une dune de sable peut s'étendre pour former de jolies ondulations et motifs.
Le vent provoque également la migration de certaines dunes. C'est vrai - une dune de sable peut en fait changer d'emplacement. L'air doit se déplacer à au moins 15 miles par heure (24 kpm) afin de transporter des grains de sable. Les grains rebondissent sur le sol et se heurtent les uns aux autres en se déplaçant. Au fur et à mesure que le sable s'accumule sur une dune, la dune finit par devenir si raide qu'elle s'effondre sous son propre poids. Le sable au sommet commence à descendre en avalanche sur la face glissante de la dune. Une fois qu'il glisse sur le visage, il s'empile à nouveau de l'autre côté. De cette façon, une dune de sable peut réellement rouler tout en conservant sa forme d'origine. Les scientifiques appellent ces dunes dunes migrantes , et ils essaient toujours de comprendre la physique exacte derrière eux. Étant donné que les dunes en migration peuvent remonter et éventuellement envelopper un village entier, il est important de savoir comment elles fonctionnent.
Les dunes de sable, comme nous, peuvent aussi se reproduire. Bien sûr, ils n'ont pas besoin de fleurs et d'un dîner romantique pour commencer. Ils ont juste besoin de vent. Au fur et à mesure que les dunes de sable se déplacent lentement, elles se croisent parfois et se rejoignent dans une collision à faible vitesse. Et nous le pensons vraiment quand nous disons "à basse vitesse" - une collision peut prendre jusqu'à une année entière pour se produire. Si une petite dune en forme de croissant entre en collision avec une plus grande dune en forme de croissant, la plus petite peut traverser puis se diviser en deux dunes encore plus petites de l'autre côté. Les chercheurs appellent ce processus élevage . La reproduction a lieu lorsque la dune est instable :les cornes aux extrémités d'une dune en forme de croissant se détachera simplement pour devenir de nouvelles dunes de bébé.
Si vous vous demandez encore pourquoi quelqu'un pense qu'une dune de sable est vivante, ne cherchez pas plus loin que le phénomène des dunes en plein essor . Des gens ont rapporté avoir entendu des dunes de sable chanter, croasser, roter, aboyer et gémir. Comment cela peut-il arriver? C'est en fait assez simple. Le bruit que nous entendons est le bruit de grains de sable qui se frottent les uns contre les autres. La qualité du son produit dépend de la taille et de la texture des grains.
Pour que le sable produise des bruits de grondement ou de bourdonnement, les grains doivent tous être de taille similaire, arrondis, secs et exempts d'autres particules. Comme nous l'avons mentionné précédemment, lorsque le sable s'accumule au sommet d'une dune, il finit par atteindre un point de basculement et glisse de l'autre côté de la dune dans une avalanche de sable. La face de la dune agit comme un haut-parleur, amplifiant le son des grains qui se heurtent. Lorsque le sable passe sur lui-même, il produit des vibrations qui se traduisent par des sons comme un violoncelle ou un didgeridoo. Les chercheurs ont mesuré les niveaux de bruit, et certaines dunes en plein essor atteignent jusqu'à 110 décibels, soit le niveau sonore d'une souffleuse à neige ou d'une moto !
Une dune de sable se met à chanter d'elle-même lorsque ces avalanches de sable se produisent, mais vous pouvez également faire chanter une dune de sable du désert en glissant sur sa pente. Vous avez peut-être même entendu le sable grincer sous vos pieds lorsque vous marchez sur la plage - c'est le même phénomène mais à plus petite échelle.
Pour plus d'informations sur les dunes de sable et autres formations, visitez les liens sur la page suivante.
