Les vagues de chaleur ont exposé des fissures géantes et déclenché des chutes de pierres, rendant l'ascension vers le sommet plus difficile et dangereuse.
Des rochers de la taille d'un réfrigérateur sont tombés du Mont Blanc alors que les températures estivales montaient en flèche, effrayant de nombreux randonneurs de la plus haute montagne d'Europe occidentale.
Les vagues de chaleur et les conditions de sécheresse qui ont récemment brûlé une grande partie du continent ont exposé des fissures géantes et provoqué des chutes de pierres, rendant l'ascension du sommet plus difficile et dangereuse.
Aucun des sept chemins menant au sommet de la montagne, qui domine les Alpes à 4 807 mètres d'altitude, n'est officiellement fermé.
Mais les conditions se sont tellement détériorées que seuls les grimpeurs les plus expérimentés sont capables de l'atteindre fin juillet, selon les experts.
Un manque de neige pendant l'hiver a laissé les glaciers à haute altitude exposés et criblés de fissures, avec de grandes sections acquérant une teinte grise ou jaune causée par l'accumulation de particules de sable du Sahara.
La chaleur a fait le reste des dégâts, faisant fondre les fragiles couvertures de neige qui permettaient de traverser les crevasses et envoyant de gigantesques rochers s'écraser sur les pentes.
'Certainement le réchauffement climatique'
Dans la station balnéaire de Chamonix, dans le sud de la France, située au pied du Mont Blanc, la saison touristique bat son plein.
Les visiteurs se déplacent chaque jour par milliers pour atteindre le sommet, l'Aiguille du Midi, grâce à un téléphérique.
Mais relativement peu se dirigent vers une petite grotte creusée dans la glace qui sert de vestiaire et de point de départ pour les alpinistes qui préparent leur randonnée en haute altitude vers le Mont Blanc ou à travers le glacier de la Vallée Blanche.
Parmi les explorateurs intrépides figuraient Evan Warden et son fils de 14 ans, David, qui sont venus d'Écosse pour s'attaquer au glacier sous l'Aiguille du Midi, pour trouver les conditions "horribles".
"Partout où nous marchions, il y avait des chutes de pierres constantes et les crevasses s'ouvraient constamment", a déclaré David, qui visitait les Alpes pour la première fois.
Le couple a abandonné son projet d'escalader le Mont Blanc par la voie des "Trois Monts", car le voyage devenait trop risqué, explique Evan, qui espère revenir l'année prochaine.
Un manque de neige pendant l'hiver a laissé les glaciers à haute altitude exposés et criblés de fissures.
"Je n'ai pas vu autant de chutes de pierres ici depuis longtemps, c'est définitivement le réchauffement climatique", a-t-il déclaré.
Le couple norvégien Monica et Marten Antheun avaient attendu trois ans pour gravir la montagne mythique. Mais la promenade guidée qu'ils avaient réservée a été annulée en raison des conditions dangereuses.
"Les guides connaissent la région et ils connaissent les conditions. C'est très bien pour nous, nous pourrons le faire plus tard", a déclaré une Monica philosophique.
Des rochers "aussi gros que des frigos"
Les compagnies de guides à Chamonix et à proximité de Saint-Gervais ont suspendu l'ascension du Mont Blanc via le col populaire du "Gouter" à la mi-juillet en raison d'une chute de pierres potentiellement mortelle qui s'est écrasée sur ce que l'on appelle "le col de la mort".
Les températures caniculaires des dernières semaines ont déstabilisé la montagne, selon Noe Verite, gardienne d'un refuge sur le chemin des "Trois Monts".
Il a déclaré que le mercure à son poste, perché à la hauteur vertigineuse de 3 613 mètres, avait récemment atteint six degrés Celsius (43 degrés Fahrenheit) au milieu de la nuit.
Cela a empêché toute glace de geler à nouveau et a obligé les grimpeurs empruntant cette voie à faire demi-tour, a-t-il déclaré à l'AFP.
Juillet est généralement la haute saison touristique pour Verite, mais les annulations se sont accumulées en raison de la détérioration des conditions météorologiques.
Des rochers "gros comme des frigos" ont battu le chemin habituel vers le sommet, et seul un groupe inconditionnel de passionnés d'escalade ose emprunter d'autres chemins comme "l'Innominata" en raison de leur difficulté, a-t-il déclaré.
Olivier Grebert, président de la Compagnie des guides de Chamonix, a déclaré qu'une dizaine de personnes seulement, principalement des spécialistes, se rendent au sommet du Mont Blanc, alors que jusqu'à 120 le font en temps normal.
Les réservations annulées sont reportées, remboursées ou retravaillées sur d'autres chemins et l'entreprise a profité de la perturbation pour éduquer ceux qui considèrent imprudemment l'escalade de la montagne comme une façon amusante de célébrer leur 40e anniversaire.
"Cette ascension devrait faire partie de la carrière d'un grimpeur. Le Mont Blanc a parfois la réputation d'être une ascension facile, mais ce n'est pas le cas, surtout cette année", a déclaré Grebert.
© 2022AFP La fonte des montagnes oblitère les itinéraires alpins classiques
