Vous pensez que la chaleur intense qui brûle la nation et une grande partie du monde cet été ressemble à un blockbuster apocalyptique ? Attendez juste la suite.

Se produisant déjà plus souvent, les vagues de chaleur devraient augmenter en puissance et en durée en raison du changement climatique, disent les scientifiques, qui craignent que le monde ne soit mal préparé pour faire face à ce lourd tribut.

"Je ne peux pas imaginer à quoi ressembleront ces vagues de chaleur à l'avenir", a déclaré le météorologue de l'Université de Géorgie, Marshall Shepherd, aux États-Unis aujourd'hui.

Les températures aux États-Unis pourraient augmenter de 3 à 12 degrés d'ici la fin du siècle, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration. À chaque augmentation, les scientifiques affirment que les températures extrêmes et les vagues de chaleur auront un impact brutal sur la vie quotidienne, la santé humaine, la main-d'œuvre et les transports.

"Nous ne sommes absolument pas préparés. Comment quelqu'un pourrait-il se préparer?" a déclaré Catherine McKenna, ancienne ministre de l'Environnement et du Changement climatique au Canada et présidente d'un nouveau groupe de travail sur le climat des Nations Unies. "Notre infrastructure n'est tout simplement pas conçue pour la chaleur extrême, et les températures ne font qu'augmenter."

Il ne fait "littéralement aucun doute" que les vagues de chaleur deviennent plus intenses et plus fréquentes aux États-Unis et dans le monde en raison du changement climatique, a déclaré Michael Mann, météorologue à la Penn State University.

"Bien sûr, les vagues de chaleur se produisent naturellement", a-t-il déclaré. "Mais nous ne verrions pas cette vague de chaleur record, ou le 'dôme de chaleur' ​​sans précédent l'été dernier, si ce n'était du réchauffement d'origine humaine dû à la combustion de combustibles fossiles."

Quelle est la chaleur ?

Le 19 juillet, la température à Londres a atteint un niveau record de 104,5 degrés, entraînant une surchauffe des voies ferrées et la fonte d'une piste à l'aéroport de Luton.

Plus de 9 000 records de température chaude ont été battus dans le monde en juillet, dont près de 6 000 aux États-Unis, selon le National Climate Data Center.

Le Texas en est responsable de centaines. Ce fut le mois de juillet le plus chaud jamais enregistré à Houston, Dallas et Galveston. Abilene a établi un record quotidien de 110 degrés pendant trois jours consécutifs fin juillet, à seulement un degré de moins que son record absolu. Le climatologue de l'État, John Nielsen-Gammon, a déclaré qu'il pourrait s'agir de l'été le plus chaud jamais enregistré dans l'État.

Compte tenu des futures projections de réchauffement climatique, cet été "sera probablement l'un des étés les plus frais du reste de notre vie", a déclaré la secrétaire au Commerce Gina Raimondo la semaine dernière.

Vous vous souvenez du Dust Bowl ? Il fait plus chaud que ça

Nous avons même dépassé la chaleur qui a aidé à créer l'historique Dust Bowl, a déclaré Gerald Meehl, scientifique principal au National Center for Atmospheric Research. Le Dust Bowl s'est produit dans les plaines du centre et du sud dans les années 1930, une combinaison de chaleur extrême, de sécheresses et de pratiques agricoles qui ont contribué à créer d'énormes tempêtes de poussière.

Meehl et ses collègues ont comparé les records de chaleur établis à l'époque aux records d'aujourd'hui. Au cours d'une décennie donnée, les chances d'un record élevé ou record devraient être égales, a-t-il dit, mais dans les années 1930, les chances penchaient fortement vers les records de chaleur, 1,7 à 1. Ce rapport est resté le plus élevé tout au long du 20e siècle, et de nombreux records de chaleur ensemble cette décennie n'ont été cassés que récemment.

Mais les chances de battre des records de température chaude ont commencé à grimper dans les années 2000, augmentant chaque décennie, a déclaré Meehl. Depuis 2020, les chances de battre un record de température chaude par rapport à un record de température froide sont de 2,4 contre 1.

Les gens citeront parfois les années 1930 pour dire qu'il n'y a pas de changement climatique, mais les preuves montrent qu'il fait encore plus chaud maintenant, a-t-il déclaré. Et même le Dust Bowl peut être en partie imputé à l'influence humaine.

Des milliers d'acres de prairies ont été labourées pour en faire des terres agricoles, puis les plantes sont mortes pendant la sécheresse, a-t-il dit, permettant au sol exposé et cuit par la sécheresse de se transformer en tempêtes de poussière.

Comment les vagues de chaleur vont-elles augmenter ?

Chaque petit réchauffement augmentera la fréquence et l'intensité des vagues de chaleur et des chaleurs extrêmes, et les sécheresses devraient également augmenter, a déclaré Megan Kirchmeier-Young, chercheuse scientifique à Environnement et Changement climatique Canada.

Les vagues de chaleur et les sécheresses vont s'amplifier, a déclaré Kirchmeier-Young, se renforçant et augmentant le risque d'incendies de forêt.

Les vagues de chaleur qui se produisaient tous les 10 ans se produisent déjà trois fois plus souvent, a déclaré Claudia Tebaldi, géologue au Pacific Northwest National Laboratory du ministère de l'Énergie à Washington. Si la température moyenne mondiale s'élève à 2,7 degrés au-dessus des températures préindustrielles, ce qui devrait se produire au cours des 10 à 15 prochaines années, ces vagues de chaleur pourraient se produire quatre fois plus souvent.

Plus préoccupant :Augmentation des vagues de chaleur les plus intenses au cours de cette période. Elle a déclaré que les vagues de chaleur qui se produisaient autrefois tous les 50 ans sont cinq fois plus fréquentes maintenant et deviendront "presque neuf fois plus fréquentes".

Comment le monde peut-il se préparer ?

Même si la plupart des décès liés à la chaleur sont évitables, trop de personnes souffrent déjà et meurent dans la chaleur, a déclaré Kristie Ebi, professeur au Center for Health and the Global Environment de l'Université de Washington. "Des investissements urgents et immédiats sont nécessaires."

De 2008 à 2017 aux États-Unis, une moyenne de 1 400 à 2 000 décès chaque année aux États-Unis ont été associés à la chaleur accablante, a conclu un groupe de médecins de l'Université de Pennsylvanie dirigé par le cardiologue Sameed Khatana.

Dans le monde, ces décès ont presque doublé au cours des 20 dernières années parmi les personnes de plus de 65 ans, selon l'Organisation mondiale de la santé.

La chaleur exacerbe également les inégalités existantes, mettant en danger les personnes les plus vulnérables de la société, y compris les personnes âgées, les enfants et ceux qui travaillent à l'extérieur, a déclaré McKenna.

Les villes sont encore plus sujettes à la chaleur extrême en raison de l'effet "d'îlot de chaleur urbain", a déclaré Mann. "Hier à Philadelphie, l'indice de chaleur aurait pu atteindre 110 degrés F. C'est carrément dangereux. Et malheureusement, les villes abritent généralement des communautés à faible revenu et des personnes qui n'ont pas accès au luxe de la climatisation et d'autres options d'atténuation."

Être prêt pour l'avenir nécessite de nouveaux matériaux de construction, un refroidissement plus efficace et des systèmes d'alerte et d'intervention qui sauvent des vies, a déclaré Ebi.

La chaleur extrême est non seulement mortelle mais incroyablement coûteuse, a déclaré Raimondo lors de l'annonce du nouveau site Web de l'administration pour la sensibilisation à la chaleur extrême, Heat.gov. Son agence estime que la nation perd environ 100 milliards de dollars par an lorsque les travailleurs extérieurs ne peuvent pas faire leur travail parce qu'il fait trop chaud.

L'infrastructure est menacée

Les risques et les conséquences potentielles des épisodes de chaleur extrême dans les zones où ils sont rares ont été "gravement sous-estimés", a déclaré le climatologue de l'UCLA, Daniel Swain. Aujourd'hui, le changement climatique "augmente les enjeux".

La chaleur extrême met à rude épreuve l'aviation, les ponts, les chemins de fer, les routes, les écoles et les systèmes énergétiques, a déclaré Kim Roddis, professeur de génie civil et environnemental à l'Université George Washington.

L'acier, le béton et d'autres solides se dilatent à des températures plus élevées, provoquant le soulèvement et le flambage des routes et le désalignement des voies ferrées. Les trains doivent rouler à des vitesses plus lentes pour réduire la force et réduire le risque de déformation des voies.

Les infrastructures vieillissantes aggravent le problème, a déclaré Roddis. Plus de 90 % des ponts et autoroutes du pays ont été construits avant la dernière tendance au réchauffement. En même temps, ils arrivent à la fin de leur durée de vie et peu de maintenance a été effectuée, a-t-elle déclaré. "C'est comme regarder les gens conduire la voiture familiale sans huile."

Pendant ce temps, la question de savoir à quel point la Terre va se réchauffer reste sans réponse, a déclaré McKenna. "C'est littéralement déterminé par nous. Le monde s'est engagé à rester en dessous de 2 degrés (Celsius) et à s'efforcer d'atteindre 1,5, mais nous ne sommes pas sur la bonne voie."

Lors d'une conférence sur le climat à Berlin en juillet, le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, a mis les dirigeants mondiaux au défi de "traiter l'adaptation avec l'urgence dont elle a besoin".

"Ce doit être la décennie de l'action climatique décisive", a-t-il averti. "Nous avons le choix. Action collective ou suicide collectif. C'est entre nos mains." + Explorer plus loin

Étude :Le changement climatique a rendu la vague de chaleur au Royaume-Uni plus chaude, plus probable

(c)2022 USA Today
Distribué par Tribune Content Agency, LLC.