Les chercheurs en apprennent davantage sur les tapis bactériens aux couleurs vives qui menacent la santé écologique des récifs coralliens du monde entier. Dans une nouvelle recherche publiée ce mois-ci, une équipe de la Florida State University a révélé que ces tapis sont plus complexes que les scientifiques ne le savaient auparavant, ouvrant la porte à de nombreuses questions sur la meilleure façon de protéger les écosystèmes récifaux à l'avenir.

La professeure adjointe FSU de sciences biologiques Sophie McCoy et le doctorant Ethan Cissell ont publié leurs conclusions dans la revue Science de l'environnement total .

"En ciblant toute la diversité biologique de ces communautés de tapis sur les récifs, et en étudiant le transcriptome, qui nous donne des informations sur les processus biochimiques utilisés par ces organismes, nous ouvrons la porte à une compréhension plus complète de tout le rôle écologique des tapis, " a déclaré McCoy.

Bien que ces tapis cyanobactériens aient été examinés dans le passé, les scientifiques se sont concentrés sur la caractérisation des cyanobactéries. Cissell et McCoy ont découvert que les cyanobactéries ne représentaient qu'environ 47,57 % des tapis. Leur analyse a montré que les tapis contenaient également un type d'algues appelées diatomées, champignons, un organisme unicellulaire appelé archaea, virus et autres formes de bactéries.

"Nous savons par d'autres systèmes bien caractérisés que les cyanobactéries, même dans les scénarios de formation de fleurs, s'associer à une diversité d'autres micro-organismes qui apportent des contributions significatives et uniques à la dynamique globale et à l'écophysiologie de ces consortiums dominés par les cyanobactéries, " a déclaré Cissell. "Nous avons entrepris de déterminer si des associations similaires sont trouvées dans la prolifération des tapis cyanobactériens sur les récifs coralliens."

Les tapis cyanobactériens ont posé un énorme problème pour la santé des récifs coralliens. Les bactéries des récifs coralliens ont toujours joué un rôle important dans ces communautés écologiques, mais la croissance, largement attribuée aux facteurs de stress climatiques locaux et mondiaux, a menacé d'étouffer totalement la vie de précieux coraux.

Précédemment, les bactéries couvraient environ 1% des récifs, mais cela est passé à 20 à 30 % dans certains endroits.

Les chercheurs ont déclaré que cette meilleure compréhension des communautés comprenant les tapis conduit à davantage de questions sur la façon dont les tapis se forment et se développent.

"Ce que cela signifie, c'est que les mécanismes contrôlant la dynamique de la floraison des tapis sur les récifs coralliens sont probablement plus complexes qu'on ne le pensait auparavant, " a déclaré Cissell. " Ces données que nous présentons fournissent des bases de référence importantes pour une future exploration mécanistique des processus entraînant la croissance, persistance, et le déclin des tapis de cyanobactéries benthiques."

McCoy et Cissell ont mené 29 expéditions de plongée à Bonaire, une municipalité insulaire des Pays-Bas au large des côtes du Venezuela, pour le projet. Ils effectuent actuellement un séquençage génétique sur des échantillons de tapis pour mieux comprendre les habitudes quotidiennes des communautés qui composent le tapis. Ils examinent également des échantillons prélevés sur un tapis mourant pour mieux comprendre les changements de composition et de fonction associés à la mort du tapis.