Les gestionnaires des terres sont de plus en plus intéressés à utiliser les feux de forêt allumés par la foudre comme outil pour restaurer les forêts et réduire les charges de combustible. Mais on sait peu de choses sur l'efficacité de la gestion des feux de forêt pour atteindre les objectifs de restauration.

Pour plusieurs années, Les écologistes de l'Ecological Restoration Institute de la Northern Arizona University ont travaillé pour mieux comprendre les résultats écologiques des incendies de forêt gérés pour atteindre les objectifs de ressources et les conditions dans lesquelles les praticiens peuvent s'attendre à des résultats bénéfiques.

Un nouvel article dans l'International Journal of Wildland Fire contribue à cette ligne de recherche en testant les effets à long terme des feux de forêt gérés sur trois types de forêts différents (pin-chêne, mixte-conifère, et sapin).

Pour examiner les impacts à long terme des applications contre les feux de forêt, une équipe d'écologistes ERI-NAU a remesuré les parcelles de surveillance permanentes sur la rive nord du parc national du Grand Canyon 12 ans après que trois incendies de forêt ont été autorisés à brûler pour atteindre les objectifs de ressources en 2003. Les écologistes ont évalué les résultats des incendies et mesuré les effets sur la structure de la forêt, par exemple , la densité des arbres et la composition des espèces (le nombre relatif de différentes espèces d'arbres) au fil du temps.

Mike Stoddard, un spécialiste de recherche senior de l'ERI et auteur principal de l'étude, a déclaré que la gestion des forêts résilientes au changement climatique et aux incendies graves peut nécessiter une gestion audacieuse pour surmonter plus d'un siècle d'exclusion des incendies. Mais, il ajouta, il est important que ces décisions de gestion soient éclairées par la science.

Et tandis que les feux de forêt gérés dans des conditions météorologiques douces peuvent être moins coûteux que d'autres méthodes de traitement, comme l'éclaircie mécanique ou le brûlage dirigé, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les compromis entre les méthodes en termes de résultats écologiques.

« Les feux de forêt peuvent atteindre une gamme d'objectifs de gestion et certains peuvent renforcer la résilience au changement climatique, au moins à court terme, " dit Stoddard. " Cependant, les effets retardés sur la mortalité des arbres et la régénération des arbres peuvent modifier notre perception de l'efficacité du traitement des incendies. »

Globalement, les incendies de forêt de l'objectif de ressources de 2003 dans le parc national du Grand Canyon ont obtenu plusieurs résultats de gestion bénéfiques, mais les chercheurs disent qu'il y a beaucoup plus à apprendre sur l'efficacité des feux de forêt pour atteindre les objectifs de restauration et promouvoir des conditions forestières résilientes, en particulier dans les régions moins éloignées.