Le sol gronde sous les pieds, puis rugit alors que des fontaines de lave rouge-orange jaillissent du sol, la chaleur intense masquant la foule voisine émerveillée par la dernière éruption volcanique d'Islande.

"C'est indescriptible", dit la touriste française de 40 ans Magalie Viannisset, l'une des badaudes émerveillées jeudi par la fissure qui s'est ouverte la veille dans une vallée inhabitée à seulement 40 kilomètres de la capitale islandaise Reykjavik. .

"On le sent dans son cœur. L'imaginer ou le voir à la télé n'est rien comparé à le voir en vrai. Il y a de la chaleur, des odeurs, le bruit de la lave qui coule", raconte-t-elle à l'AFP.

Lorsque les fontaines de lave touchent le sol, une couverture de magma atteignant des températures de 1 200 degrés Celsius (2 192 degrés Fahrenheit) se répand dans la vallée, des panaches de fumée dégageant une odeur d'œufs pourris provenant du soufre.

Parfois, des hélicoptères vrombissant au-dessus de nos têtes interrompent le rugissement de la lave.

Certains visiteurs intrépides marchent jusqu'au magma en cours de refroidissement, y compris des scientifiques mesurant son épaisseur et prélevant des échantillons à étudier dans leurs laboratoires.

D'autres, tant les habitants que les touristes, ravis d'être au bon endroit au bon moment, gardent une distance plus sûre, profitant des vues spectaculaires depuis les sommets des collines voisines.

"C'est absolument magnifique", déclare Theo, un Norvégien de 14 ans en visite avec sa famille.

L'Office météorologique islandais a estimé que la fissure mesure environ 360 ​​mètres de long, avec des fontaines de lave d'environ 10 à 15 mètres de haut.

La lave couvre une superficie d'environ 74 000 mètres carrés, a-t-il ajouté.

'Ressentez la puissance de la Terre'

Les visiteurs doivent faire une randonnée ardue pour atteindre le site sur la péninsule de Reykjanes, à environ deux heures du parking le plus proche.

En marchant le long du sentier, on entend les gens parler anglais, français, espagnol, italien et bien sûr islandais.

Le sentier sinueux passe près des champs de lave créés l'année dernière par l'éruption du mont Fagradalsfjall à proximité, qui a craché de la roche en fusion pendant six mois.

Comme des cicatrices, les fissures dans le sol le long du sentier rappellent l'activité sismique qui s'agite sous les pieds dans la région depuis un an et demi.

Connue comme le pays du feu et de la glace, l'Islande compte 32 systèmes volcaniques actuellement considérés comme actifs, le nombre le plus élevé d'Europe. Le pays connaît une éruption tous les cinq ans en moyenne.

Cependant, jusqu'à l'année dernière, la péninsule de Reykjanes n'en avait pas connu depuis le XIIIe siècle, lorsqu'un volcan est entré en éruption pendant 30 ans entre 1210 et 1240.

Les géophysiciens ont déclaré que l'éruption de 2021 pourrait signaler le début d'une nouvelle période d'éruptions durant des siècles. Pour l'instant, les cratères qu'il a laissés restent silencieux.

Alors que le sentier approche des vallées de Meradalir (les vallées des juments), la dernière éruption apparaît, captivant les randonneurs avec la force brute de la nature.

"On sent la puissance de la Terre. On regarde la pierre et on la voit fondre, ce n'est pas une chose habituelle", s'émerveille Agusta Jonsdottir, une Islandaise de 52 ans.

Les Islandais ne semblent jamais se lasser de regarder les volcans.

"Nous sommes arrivés tôt et nous étions assis dans la mousse, regardant et profitant pendant quelques heures. Et c'était si calme", ​​raconte Audur Kristin Ebenezersdottir, 53 ans.

« Juste toi et la nature, c'est très agréable. » + Explorer plus loin

Les spectateurs affluent vers le volcan islandais

© 2022AFP