Une collaboration entre des chercheurs de l'Université d'Hawai'i (UH) à la Manoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST), L'Université du Pacifique d'Hawai'i (HPU) et la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ont révélé pour la première fois les taux de croissance des communautés coralliennes des grands fonds et le schéma de colonisation par diverses espèces.

L'équipe scientifique a utilisé les véhicules submersibles et télécommandés du laboratoire de recherche sous-marine UH Manoa Hawai'i pour examiner les communautés de coraux sur les coulées de lave sous-marines de différents âges sur le flanc sous le vent de l'île d'Hawai'i. Utilisant le fait que l'âge des coulées de lave - entre 61 et 15, 000 ans - est l'âge le plus ancien possible de la communauté corallienne qui y pousse, ils ont observé que la communauté corallienne d'eau profonde à Hawai'i semble subir un modèle de succession écologique sur des échelles de temps allant de siècles à des millénaires.

L'étude, publié cette semaine, signalé des Coralliidae, corail rose, étaient les taxons pionniers, le premier à coloniser après le dépôt des coulées de lave. Avec assez de temps, la communauté de coraux d'eau profonde a montré un changement vers le soutien d'un éventail plus diversifié de grands, taxons à croissance plus lente :Isididae, corail de bambou, et Antipathaire, corail noir. Le dernier à coloniser fut Kulamanamana haumeaae, corail d'or, qui pousse sur des coraux de bambou matures, et est le taxon à croissance la plus lente au sein de la communauté.

"Cette étude a été la première à estimer le taux de croissance d'un coraux des grands fonds à l'échelle d'une communauté, " a déclaré Meagan Putts, auteur principal de l'étude et associé de recherche au Joint Institute for Marine and Atmospheric Research (JIMAR) de SOEST. "Cela pourrait aider à éclairer la gestion de la pêcherie de corail précieux à Hawai'i. En outre, Hawai'i est probablement le seul endroit au monde où une telle étude aurait pu être réalisée en raison de sa volcanologie continue et bien connue."

« Avant de commencer ce travail, il n'était pas clair s'il existait un modèle de colonisation pour les communautés de coraux d'eau profonde et dans quel laps de temps la colonisation se produirait, " a déclaré Putts. " Lorsque mis en contexte avec ce que nous savons sur l'histoire de la vie des coraux d'eau profonde d'Hawaï, les résultats de ce travail sont logiques." L'espèce à la croissance la plus rapide avec des squelettes à base de calcium, un matériau de construction omniprésent dans l'océan profond, Coralliidae, furent les premiers à coloniser et en plus grande quantité. Coraux à squelette protéiné ou partiellement protéiné, ont été observés plus tard dans la chronologie de la colonisation car la formation de composants protéiques nécessite de l'azote organique, une ressource beaucoup plus limitée en haute mer. Corail d'or, Kulamanamana haumeaae, possède également un squelette à base de protéines, mais a été la dernière espèce à être observée dans le cadre du développement communautaire, car elle nécessite une colonie hôte de corail de bambou pour se présenter et d'une taille suffisamment grande pour la colonisation.

Cette étude a des implications importantes pour la conservation et la durabilité de ces écosystèmes qui n'avaient jamais été quantifiées écologiquement auparavant. Cette recherche fournit également des informations sur la récupération des écosystèmes marins profonds qui peuvent être perturbés par des activités telles que la pêche et l'exploitation minière.

"Plus loin, " a dit Putts, « alors que l'île d'Hawaï continue d'avoir des éruptions périodiques produisant des coulées de lave en eau profonde très récentes, le dernier en mai 2018, il existe des opportunités d'étudier les modèles de peuplement initiaux et d'évaluer l'impact chaud, trouble, l'eau riche en minéraux provenant de nouveaux flux a sur les communautés coralliennes."