Le changement climatique affecte déjà une grande partie de la population mondiale, avec des températures étonnamment élevées de l'Arctique à l'Australie. La pollution de l'air causée par les incendies de forêt, les véhicules et les industries menace la santé humaine. Les abeilles et les pollinisateurs meurent en nombre sans précédent, ce qui peut entraîner des changements dans la production agricole et la disponibilité de la nourriture.

Qu'est-ce que ceux-ci ont en commun? Ils représentent la nouvelle frontière des droits de l'homme.

L'Assemblée générale des Nations Unies a voté à une écrasante majorité le 28 juillet 2022 pour déclarer la capacité de vivre dans « un environnement propre, sain et durable » un droit humain universel. Il a également appelé les pays, les entreprises et les organisations internationales à redoubler d'efforts pour transformer cela en réalité.

La déclaration n'est pas juridiquement contraignante - les pays peuvent voter pour soutenir une déclaration des droits sans réellement soutenir ces droits dans la pratique. Le langage est également vague, laissant à l'interprétation ce qu'est un environnement propre, sain et durable.

Pourtant, c'est plus qu'une posture morale. Des résolutions comme celle-ci ont l'habitude de jeter les bases de traités et de lois nationales efficaces.

Je suis un géographe qui se concentre sur la justice environnementale, et une grande partie de mes recherches étudie les relations entre les changements environnementaux induits par le développement, l'utilisation des ressources naturelles et les droits de l'homme. Voici quelques exemples de la façon dont des résolutions similaires ont ouvert la porte à des actions plus fortes.

Comment le concept des droits de l'homme s'est-il développé

En 1948, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, les Nations Unies nouvellement formées ont adopté la Déclaration universelle des droits de l'homme en réponse aux atrocités de l'Holocauste. La déclaration n'était pas juridiquement contraignante, mais elle établissait une base de droits destinée à garantir les conditions de la dignité humaine fondamentale.

Ce premier ensemble de droits comprenait le droit à la vie, à l'expression religieuse, à la liberté contre l'esclavage et à un niveau de vie suffisant pour la santé et le bien-être.

Depuis lors, la portée des droits de l'homme s'est élargie, incluant plusieurs accords juridiquement contraignants pour les pays qui les ont ratifiés. Les conventions des Nations Unies contre la torture (1984) et la discrimination raciale (1965) et sur les droits des enfants (1989) et des personnes handicapées (2006) n'en sont que quelques exemples. Aujourd'hui, la Charte internationale des droits de l'homme comprend également des accords contraignants sur les droits économiques, culturels, civils et politiques.

La triple crise planétaire d'aujourd'hui

Le monde a radicalement changé depuis la rédaction de la Déclaration universelle des droits de l'homme, peut-être plus particulièrement en ce qui concerne l'ampleur des crises environnementales auxquelles les gens sont confrontés dans le monde entier.

Certains experts affirment que la "triple crise planétaire" du changement climatique d'origine humaine, la perte généralisée de biodiversité et la pollution non atténuée menacent désormais de dépasser les limites planétaires nécessaires pour vivre en toute sécurité sur Terre.

Ces menaces peuvent porter atteinte au droit à la vie, à la dignité et à la santé, tout comme la pollution de l'air, l'eau contaminée et la pollution par les plastiques et les produits chimiques. C'est pourquoi les défenseurs ont plaidé pour que l'ONU déclare le droit à un environnement propre, sain et durable.

L'ONU discute de l'environnement en tant que préoccupation mondiale depuis plus de 50 ans, et plusieurs traités internationaux au cours de cette période ont abordé des préoccupations environnementales spécifiques, notamment des accords contraignants sur la protection de la biodiversité et la fermeture du trou dans la couche d'ozone. L'accord de Paris sur le climat de 2015 pour limiter le réchauffement climatique est un résultat direct et juridiquement contraignant des longues luttes qui ont suivi les déclarations initiales.

La résolution sur le droit à un environnement propre, sain et durable a été approuvée sans opposition, bien que huit pays se soient abstenus :la Biélorussie, le Cambodge, la Chine, l'Éthiopie, l'Iran, le Kirghizistan, la Russie et la Syrie.

Le droit humain à l'eau

Les déclarations volontaires des droits de l'homme peuvent également contribuer à modifier la politique de l'État et à fournir aux citoyens de nouveaux outils politiques pour exiger de meilleures conditions.

Le droit humain à l'eau est l'un des exemples les plus frappants de la façon dont les résolutions de l'ONU ont été utilisées pour façonner la politique de l'État. La résolution, adoptée en 2010, reconnaît que l'accès à des quantités adéquates d'eau potable et d'assainissement est nécessaire pour réaliser tous les autres droits. Les maladies diarrhéiques, principalement dues à l'eau insalubre, tuent chaque année un demi-million d'enfants de moins de 5 ans.

Les défenseurs des droits humains ont utilisé la résolution pour faire pression sur le gouvernement mexicain afin qu'il réforme sa constitution et adopte un droit humain à l'eau en 2012. Bien que le concept soit toujours confronté à des défis, l'idée d'un droit à l'eau est également reconnue pour avoir transformé l'accès à l'eau dans les communautés marginalisées. au Bangladesh, au Costa Rica, en Égypte et dans d'autres pays.

Les droits des peuples autochtones

La Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones de 2007 en est un autre exemple. Il reconnaît les histoires spécifiques de marginalisation, de violence et d'exploitation que de nombreux peuples autochtones du monde entier ont endurées et les violations contemporaines des droits de l'homme.

La résolution décrit les droits des peuples autochtones, mais s'arrête avant de reconnaître leur souveraineté, ce que beaucoup critiquent comme limitant la portée de l'autodétermination. Dans ces limites, cependant, plusieurs pays ont intégré certaines de ses recommandations. En 2009, la Bolivie l'a intégré dans sa constitution.

La Déclaration sur les droits des peuples autochtones traite d'un droit au consentement libre, préalable et éclairé sur les projets de développement et industriels qui affecteraient les peuples autochtones. Cela a été un outil puissant pour les peuples autochtones pour exiger une procédure régulière par le biais du système juridique.

Au Canada, au Paraguay et au Kenya, les peuples autochtones ont utilisé la résolution pour aider à remporter d'importantes victoires juridiques devant les tribunaux des droits de l'homme avec des décisions qui ont conduit à la restitution des terres et à d'autres gains juridiques.

Outils de changement

Les déclarations des droits de l'homme des Nations Unies sont des normes ambitieuses qui visent à assurer un monde plus juste et équitable. Même si des déclarations comme celle-ci ne sont pas juridiquement contraignantes, elles peuvent être des outils essentiels que les gens peuvent utiliser pour faire pression sur les gouvernements et les entreprises privées afin de protéger ou d'améliorer le bien-être humain.

Le changement peut prendre du temps, mais je crois que cette dernière déclaration des droits de l'homme soutiendra la justice climatique et environnementale à travers le monde. + Explorer plus loin

Q&A :Comment le droit humain à un environnement sain peut nous protéger tous

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.