Une école est réparée à Marigot sur l'île des Caraïbes françaises de Saint-Martin après que l'ouragan Irma a frappé la région plus tôt ce mois-ci
L'ouragan Maria s'est renforcé lundi alors qu'il se dirigeait vers les Caraïbes orientales, une région qui a déjà du mal à se remettre de la mégatempête Irma.
Le National Hurricane Center (NHC) des États-Unis a déclaré que Maria s'était intensifiée en une tempête de catégorie deux à l'approche du territoire français de la Guadeloupe, la base des opérations de secours pour plusieurs îles touchées par Irma ce mois-ci.
La Guadeloupe était en "alerte rouge" lundi avec les écoles, les entreprises et les bureaux du gouvernement ont été condamnés à fermer, comme la Martinique voisine, qui fait aussi partie de la France. Chacun a une population d'environ 400, 000 personnes.
L'ouragan, emballant des vents soutenus maximum de 175 kilomètres (110 milles) à l'heure selon le NHC, devrait frapper la Guadeloupe vers midi heure locale (16h00 GMT).
On s'attendait à ce qu'il se renforce davantage pour devenir un « ouragan majeur » de catégorie trois, le NHC a prévenu.
Dominique, Saint-Kitts-et-Nevis et l'île britannique de Montserrat sont également en alerte.
Le ministre français de l'Intérieur Gérard Collomb a prévenu dimanche à Paris que "nous aurons des difficultés majeures" si la Guadeloupe est durement touchée, notant que le territoire était "le centre logistique à partir duquel nous pouvions approvisionner St Martin et organiser tous les ponts aériens".
Irma a tué 15 personnes à St Martin, une île partagée par la France et les Pays-Bas.
Les autorités guadeloupéennes ont prédit de graves inondations dans les zones basses et ont exhorté les habitants à s'installer sur les hauteurs.
La France, La Grande-Bretagne et les Pays-Bas ont été critiqués pour le rythme des efforts de secours et pour avoir lutté pour contenir l'anarchie dans leurs territoires d'outre-mer au milieu des pénuries généralisées de nourriture, eau et électricité après Irma.
« Culture du risque »
Mais à Pointe-à-Pitre, capitale de la Guadeloupe, La responsable locale Josette Borel-Lincertin a déclaré que les autorités avaient une vaste expérience de la préparation aux ouragans.
Quinze personnes sont mortes d'Irma à St Martin, une île partagée par la France et les Pays-Bas
"Nous avons une culture du risque, nous savons ce qu'il faut faire, " elle a dit.
Collomb a déclaré que 110 soldats supplémentaires seraient déployés dans la région pour en renforcer environ 3, 000 personnes déjà au travail s'attaquant aux problèmes de sécurité, reconstruire les infrastructures et fournir de la nourriture et de l'eau aux insulaires frappés par l'ouragan.
Il a déclaré que jusqu'à 500 personnes supplémentaires pourraient être envoyées si nécessaire.
Irma, un ouragan de catégorie cinq, a fait environ 40 morts dans les Caraïbes avant de se diriger vers l'ouest et de marteler la Floride, où au moins 20 personnes ont été tuées.
À 12h00 GMT, la tempête tourbillonnait à environ 135 kilomètres à l'est de la Martinique, selon le CNH, en bonne voie pour traverser les Caraïbes orientales lundi tard dans la nuit.
Des avertissements de tempête tropicale étaient en place à Antigua-et-Barbuda, Saba et Saint-Eustache, et Sainte Lucie.
La petite île de Barbuda a été décimée par l'ouragan Irma les 5 et 6 septembre lorsqu'elle a touché terre pour la première fois dans les Caraïbes en tant que tempête de catégorie cinq de la plus haute intensité.
Le NHC a déclaré que Maria pourrait produire une "onde de tempête dangereuse accompagnée de grandes vagues destructrices" qui augmenterait le niveau de l'eau de quatre à six pieds (1,2 à 1,8 mètre) lorsqu'elle traverserait les Caraïbes orientales.
Il prévoyait également des précipitations potentielles maximales de 20 pouces (51 centimètres) dans les îles sous le vent, Porto Rico et les îles Vierges américaines et britanniques jusqu'à mercredi soir, des conditions qui pourraient provoquer des crues soudaines et des coulées de boue potentiellement mortelles.
Un deuxième ouragan, José, est également actif dans l'Atlantique et a déclenché des avertissements de tempête tropicale pour le nord-est des États-Unis.
Irma a battu des records météorologiques en soufflant des vents de 295 kilomètres à l'heure (183 milles à l'heure) pendant plus de 33 heures consécutives.
De nombreux scientifiques sont convaincus que les mégatempêtes comme Irma, et Harvey avant, sont intensifiés par la plus grande énergie qu'ils peuvent tirer des océans qui se réchauffent en raison du changement climatique.
© 2017 AFP
