Une grande équipe internationale de chercheurs a découvert, via un examen historique, que des parties de la planète qui connaissent actuellement des méga-sécheresses occasionnelles pourraient changer pour devenir définitivement sèches. Dans leur article publié dans la revue Nature Reviews Earth &Environment, le groupe décrit les facteurs guidant leurs prédictions concernant les zones de méga-sécheresse à mesure que la planète se réchauffe.

Alors que le carbone atmosphérique augmente, les scientifiques du monde entier s'efforcent de prédire les changements environnementaux susceptibles de se produire. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont examiné des zones connues pour avoir connu des sécheresses et parfois des méga-sécheresses au cours de l'histoire récente dans le but de prédire comment elles pourraient être touchées par le réchauffement de la planète.

Pour avoir une idée de la façon dont les sécheresses surviennent, les chercheurs ont examiné les descriptions de celles-ci au cours des 2 000 dernières années dans le monde. Ils ont également examiné d'autres preuves, telles que les cernes d'arbres, les stalagmites et d'autres enregistrements naturels pour en savoir plus sur les événements qui ont conduit aux sécheresses et sur leur durée.

Ils ont découvert que des sécheresses ou des méga-sécheresses (celles qui durent plus longtemps que prévu) se sont produites sporadiquement au fil des ans sur tous les continents à l'exception de l'Antarctique. Ils ont également découvert que la plupart des méga-sécheresses étaient dues à des variations inhabituelles des températures de surface de la mer. Les chercheurs ont ensuite fait des prédictions sur la probabilité que des méga-sécheresses se produisent à l'avenir en fonction des conditions naturelles et artificielles.

Les prévisions montrent que les parties de la planète qui ont été historiquement sujettes aux sécheresses ou aux méga-sécheresses sont susceptibles de le devenir encore plus si les conditions dans ces endroits se réchauffent. Ceci, notent-ils, est dû au fait que l'air plus chaud retient plus d'eau. Cela pourrait également être dû à des facteurs tels que la fonte des neiges. Des températures plus chaudes entraînent une fonte des neiges plus précoce et un sol plus sec, ce qui entraîne à son tour moins d'humidité dans l'air et donc moins de précipitations.

Les chercheurs notent également que la hausse des températures aura probablement également un impact sur les événements La Niña, entraînant une diminution des précipitations. Le résultat final, suggèrent-ils, est que certaines zones évoluent probablement de conditions de sécheresse à des régions sèches en permanence. + Explorer plus loin

Le modèle climatique montre une sécheresse en Amérique du Nord et du Sud en même temps lors des événements La Niña

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