Des chercheurs de l'Université de St Andrews ont collaboré avec des scientifiques du gouvernement écossais pour développer une nouvelle approche prédictive qui aidera à évaluer la vulnérabilité des réserves de carbone des fonds marins du Royaume-Uni aux pressions du chalutage de fond par les bateaux de pêche.

Dans la zone économique exclusive du Royaume-Uni (UK EEZ), la zone qui s'étend jusqu'à 200 milles marins de la côte, environ 524 Mt (mégatonnes) de carbone organique sont stockées dans les sédiments du fond marin de surface. Cependant, contrairement à leurs homologues terrestres, la stabilité et la vulnérabilité potentielle du carbone organique dans ces sédiments sous des facteurs de stress anthropiques, tels que le chalutage de fond, sont restées mal quantifiées.

Ces vastes réserves marines de carbone organique sédimentaire sont beaucoup plus importantes que celles terrestres, mais restent mal protégées en tant que puits de carbone naturels qui, une fois perturbés, libèrent du carbone dans l'environnement, potentiellement en tant que contribution supplémentaire des gaz à effet de serre au réchauffement climatique.

La recherche, publiée dans Frontiers in Marine Science , fournit de nouvelles preuves importantes pour aider à comprendre pourquoi certaines régions du plateau peuvent être beaucoup plus vulnérables aux perturbations que d'autres.

Pour améliorer la compréhension des zones du fond marin où le carbone organique sédimentaire est susceptible d'être le plus menacé par les événements de chalutage, l'équipe de St Andrews a développé un nouveau classement de vulnérabilité au carbone pour identifier les zones du fond marin où la protection préventive peut être la plus bénéfique pour aider à maintenir les stocks actuels de carbone organique, soulignant que des recherches supplémentaires seront nécessaires pour faire la lumière sur le sort de ce carbone organique une fois qu'il est perturbé par le chalutage.

Kirsty Black, auteur principal et titulaire d'un doctorat. étudiant à l'Université de St Andrews, a déclaré:"La cartographie détaillée des propriétés des sédiments et des pressions qu'ils subissent du chalutage de fond a permis d'émerger une compréhension détaillée de la vulnérabilité potentielle de ces réservoirs de carbone sédimentaire dans l'ensemble de la ZEE britannique. C'est l'étude la plus détaillée de ce type au monde."

Le professeur Bill Turrell, co-auteur et responsable de l'environnement, de la surveillance et de l'évaluation au sein de la Direction marine de l'Écosse du gouvernement écossais, a commenté :« Chez Marine Scotland, en collaboration avec le Scottish Blue Carbon Forum, nous avons systématiquement amélioré la base de preuves décrivant le bleu habitats de carbone dans les mers écossaises et les pressions auxquelles ils sont confrontés. Ce document ajoute de manière significative à la compréhension des pressions sur le carbone des fonds marins et nous aidera à gérer cet important réservoir de carbone."

Les résultats de la nouvelle étude montrent que certaines zones clés du fond marin contiennent des réserves vulnérables de carbone organique sédimentaire qui sont potentiellement les plus menacées par l'activité de chalutage de fond. Ces sédiments riches en carbone organique sont hautement réactifs et, en combinaison avec les pressions du chalutage répétitif dans les eaux côtières, permettent l'identification des « points chauds » de carbone organique susceptibles d'être les plus vulnérables aux perturbations des fonds marins.

Le professeur Bill Austin, auteur principal et président du Scottish Blue Carbon Forum, de l'école de géographie et de développement durable de l'Université de St Andrews, a déclaré :« Cette nouvelle recherche ajoute au poids des preuves qui indiquent les impacts du chalutage de fond sur l'environnement marin; la nouveauté du travail est que nous avons maintenant une mesure quantitative pour identifier et, si nous choisissons, protéger les réservoirs les plus vulnérables de carbone sédimentaire. + Explorer plus loin

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