Lorsqu'il y a une combinaison d'augmentation de la population, rejet d'eaux usées, fertilisation agricole, et le changement climatique, le cocktail est préjudiciable aux humains et aux animaux. Ce cocktail nocif produit des proliférations d'algues nuisibles, et beaucoup d'entre eux sont toxiques pour les humains et la faune.

Wayne Wurtsbaugh, Professeur émérite au Département des sciences du bassin versant de l'Université d'État de l'Utah, avec Hans Paerl et Walter Dodds ont publié une revue globale des conditions qui conduisent à ces proliférations d'algues nuisibles dans les rivières, des lacs, et les océans côtiers. Wurtsbaugh dit que l'examen sera une excellente ressource pour les étudiants qui étudient la pollution et pour les gestionnaires souhaitant passer en revue les avancées récentes dans ce domaine d'études. Leur examen met en évidence comment l'agriculture, Urbain, et les activités industrielles ont considérablement augmenté la pollution par l'azote et le phosphore dans les systèmes d'eau douce et marins. Cette pollution a dégradé la qualité de l'eau et les ressources biologiques, coûtant aux sociétés des milliards de dollars de pertes pour la pêche, la salubrité de l'eau potable, augmentation des émissions de gaz à effet de serre et des valeurs sociales associées. Leurs conclusions ont été publiées dans, "Les nutriments, l'eutrophisation et les proliférations d'algues nuisibles le long du continuum de l'eau douce au milieu marin."

Leur examen scientifique souligne que bien que les plans d'eau individuels puissent être plus affectés par des augmentations de phosphore ou d'azote, le flux unidirectionnel à travers les cours d'eau, des lacs, et dans les écosystèmes marins crée un continuum où les deux nutriments deviennent importants dans le contrôle des proliférations d'algues. Les auteurs rapportent comment l'augmentation des nutriments a causé des proliférations nocives dans des eaux aussi diverses que le lac Utah (Utah), cours d'eau agricoles du centre-ouest, et le golfe du Mexique où un 5, 800 km2 (15, 000 km2) de zone morte s'est développée. Les auteurs concluent que bien que les spécificités de la production d'algues varient à la fois dans l'espace et dans le temps, réduire les causes humaines du phosphore et de l'azote peut être nécessaire pour diminuer les proliférations d'algues nuisibles le long du continuum de l'eau douce à la mer. Ces proliférations d'algues rendent les eaux dysfonctionnelles car écologiques, économique, et ressources esthétiques.

La technologie existe actuellement pour contrôler les ajouts excessifs de nutriments, mais des réglementations environnementales plus efficaces pour contrôler la pollution par les nutriments agricoles, et des investissements dans des usines de traitement des eaux usées plus avancées seront nécessaires pour réduire ces intrants et améliorer la qualité de l'eau. L'amélioration de la qualité des systèmes d'eau douce et côtiers deviendra essentielle à mesure que le changement climatique et la croissance de la population humaine imposent une demande accrue de ressources en eau de haute qualité.