Alors que notre climat se réchauffe, La fonte des glaciers du monde entier est l'une des principales causes de l'élévation du niveau de la mer. En plus d'être un contributeur majeur à cette tendance inquiétante, la perte de glace des glaciers constitue également une menace directe pour des centaines de millions de personnes qui dépendent du ruissellement des glaciers pour l'eau potable et l'irrigation. En utilisant les informations de la mission CryoSat de l'ESA, de nouvelles recherches montrent qu'entre 2010 et 2019, le golfe d'Alaska a perdu 76 Gt de glace par an tandis que l'Asie de haute montagne a perdu 28 Gt de glace par an. Ces pertes équivalent à ajouter 0,21 mm et 0,05 mm à l'élévation du niveau de la mer par an, respectivement. Crédit :Planetary Visions/ESA
Alors que notre climat se réchauffe, La fonte des glaciers du monde entier est l'une des principales causes de l'élévation du niveau de la mer. En plus d'être un contributeur majeur à cette tendance inquiétante, la perte de glace des glaciers constitue également une menace directe pour des centaines de millions de personnes qui dépendent du ruissellement des glaciers pour l'eau potable et l'irrigation. La surveillance des glaciers de montagne étant clairement importante pour ces raisons et plus encore, nouvelle recherche, sur la base des informations de la mission CryoSat de l'ESA, montre combien de glace a été perdue par les glaciers de montagne dans le golfe de l'Alaska et en Asie de haute montagne depuis 2010.
La surveillance des glaciers à l'échelle mondiale est un défi en raison de leur nombre, Taille, l'éloignement et le terrain accidenté qu'ils occupent. Divers instruments satellitaires offrent des données clés pour suivre les changements, mais un type de capteur spatial, l'altimètre radar, a été peu utilisé sur les glaciers de montagne.
Traditionnellement, Les altimètres radar par satellite sont utilisés pour surveiller les changements de hauteur de la surface de la mer et les changements de hauteur des immenses calottes glaciaires qui recouvrent l'Antarctique et le Groenland. Ils fonctionnent en mesurant le temps qu'il faut pour qu'une impulsion radar transmise par le satellite se réfléchisse depuis la surface de la Terre et retourne au satellite. Connaissant la position exacte du satellite dans l'espace, cette mesure du temps est utilisée pour calculer la hauteur de la surface en dessous.
Cependant, l'empreinte de ce type d'instrument est généralement trop grossière pour surveiller les glaciers de montagne. Le CryoSat de l'ESA repousse les limites de l'altimétrie radar et un mode particulier de traitement de ses données, le traitement par fauchée, permet de cartographier les glaciers de manière très détaillée.
Un article publié récemment dans La cryosphère décrit comment les scientifiques ont utilisé CryoSat pour étudier la perte de glace dans le golfe d'Alaska et les hautes montagnes d'Asie.
Ils ont constaté qu'entre 2010 et 2019, le golfe d'Alaska a perdu 76 Gt de glace par an tandis que l'Asie de haute montagne a perdu 28 Gt de glace par an. Ces pertes équivalent à ajouter 0,21 mm et 0,05 mm à l'élévation du niveau de la mer par an, respectivement.
Livia Jacob, de Earthwave, explique, "L'une des propriétés uniques de cet ensemble de données est que nous pouvons observer les tendances de la glace à une résolution exceptionnellement élevée dans l'espace et dans le temps. Cela nous a permis de découvrir des changements de tendances, comme l'augmentation de la perte de glace à partir de 2013 dans certaines parties du golfe d'Alaska, qui est lié aux changements climatiques.
L'étude, qui a été réalisée dans le cadre du programme Science for Society de l'ESA, montre également que presque toutes les régions ont perdu de la glace, à l'exception de la zone Karakoram-Kunlun en Asie de haute montagne, un phénomène connu était "l'anomalie du Karakoram".
La technique de traitement des fauchées diffère de l'altimétrie radar conventionnelle. En utilisant le nouveau mode interférométrique de CryoSat, des andains entiers, plutôt que des points isolés, des altitudes peuvent être calculés. Cela donne plus de détails que jamais sur l'évolution de la glace glaciaire. Crédit :ESA/Planetary Visions
Noël Gourmelen, de l'Université d'Édimbourg, mentionné, "Il est étonnant de penser qu'au cours de la dernière décennie seulement, les deux régions ont perdu 5% de leur volume de glace. Ce que CryoSat a accompli est également étonnant. Alors que les glaciers étaient un objectif secondaire de la mission, peu auraient cru possible d'utiliser l'altimétrie radar dans des régions à la topographie extrêmement complexe comme l'Asie des hautes montagnes et le golfe d'Alaska.
"Mais grâce à une conception brillante de l'altimètre, l'accompagnement dédié de l'ESA, et de nombreuses années de recherche par la communauté, Les altimètres radar interférométriques font désormais partie de la panoplie d'outils permettant de surveiller l'évolution des glaciers à l'échelle mondiale."
Cette recherche, ainsi que celui publié dans un article connexe couvrant toute la région arctique à l'exception du Groenland, démontre que cet ensemble unique de données altimétriques radar haute résolution peut fournir des informations cruciales pour mieux quantifier et comprendre les changements des glaciers à l'échelle mondiale. Cela ouvre également des possibilités de surveiller les glaciers à l'échelle mondiale avec des satellites tels que la mission CRISTAL prévue, dans le cadre de l'expansion du programme européen Copernicus.
