Le premier jour du printemps, il est temps de faire le bilan de l'hiver qui a été. Il a peut-être fait froid, mais l'hiver australien a enregistré les températures diurnes moyennes les plus élevées jamais enregistrées. C'était aussi le plus sec depuis 15 ans.

Au début de l'hiver, le Bureau de météorologie prévoyait un temps chaud, saison sèche. Cela s'est avéré exact, car l'hiver s'est avéré à la fois plus chaud et plus sec que la moyenne.

Bien que nous n'ayons rien vu de proche des conditions météorologiques extrêmes rencontrées dans d'autres parties du monde, notamment des précipitations dévastatrices au Niger, le sud des États-Unis et le sous-continent indien la semaine dernière, nous avons vu quelques extrêmes météorologiques intéressants au cours des derniers mois à travers l'Australie.

Un temps plus sec que la normale a conduit à des journées plus chaudes et des nuits plus fraîches, entraînant des températures extrêmes. Il s'agit notamment des minimums nocturnes tombant en dessous de -10℃ dans les Alpes victoriennes et de -8℃ à Canberra (les nuits les plus froides pour ces endroits depuis 1974 et 1971, respectivement), aux côtés des sommets diurnes supérieurs à 32 à Coffs Harbour et à 30 sur la Sunshine Coast.

Au début de l'hiver, la partie sud du pays est restée sèche car les hautes pressions record sur le continent ont tenu les fronts froids à distance. Depuis lors, nous avons vu un temps plus humide pour nos capitales du sud et des totaux de neige impressionnants pour les domaines skiables, même si la neige tardait à arriver.

Ce chaud, l'hiver sec prépare le terrain pour des conditions d'incendie dangereuses au printemps et en été. Nous avons déjà eu des incendies en début de saison sur la côte est et il y en aura probablement d'autres à venir.

Changement climatique et chaleur record

Les températures maximales diurnes moyennes de l'Australie ont été les plus élevées jamais enregistrées pour cet hiver, battant le précédent record établi en 2009 de 0,3℃. Cela signifie que l'Australie a établi de nouveaux sommets saisonniers pour les températures maximales dix fois jusqu'à présent ce siècle (au cours de l'été, automne, hiver et printemps). La fréquence accrue des enregistrements de chaleur en Australie a déjà été liée au changement climatique.

La chaleur hivernale record fait partie d'une tendance à la hausse à long terme des températures hivernales australiennes. Cela soulève la question suivante :dans quelle mesure le changement climatique causé par l'homme a-t-il modifié la probabilité d'hivers extrêmement chauds en Australie ?

J'ai utilisé une méthodologie d'attribution d'événement standard pour estimer le rôle du changement climatique dans cet événement.

J'ai pris les mêmes simulations que le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) utilise dans ses évaluations du changement climatique, et je les ai regroupés en deux ensembles :un qui représente le climat d'aujourd'hui (y compris les effets des émissions de gaz à effet de serre) et un avec des simulations représentant un monde alternatif qui exclut nos influences sur le climat.

J'ai utilisé 14 modèles climatiques au total, me donnant des centaines d'années dans chacun de mes deux groupes pour étudier les températures hivernales australiennes. J'ai ensuite comparé la probabilité de températures hivernales record comme 2017 dans ces différents groupes. Vous pouvez trouver plus de détails sur ma méthode ici.

J'ai trouvé une différence marquée dans la probabilité d'hivers chauds record à travers l'Australie entre ces deux ensembles de simulations de modèles. D'après mes calculs, il y a eu au moins un 60 fois plus dans la probabilité d'un hiver chaud record qui peut être attribué au changement climatique causé par l'homme. L'influence humaine sur le climat a augmenté les températures de l'Australie pendant les hivers les plus chauds de près de 1℃.

Plus de chaleur hivernale à venir

Regarder vers l'avant, il est probable que nous allons voir des hivers plus chauds record, comme nous l'avons vu cette année, que le climat continue de se réchauffer.

En vertu de l'Accord de Paris, les nations du monde visent à limiter le réchauffement climatique à moins de 2℃ au-dessus des niveaux préindustriels, avec un autre objectif plus ambitieux de 1,5 également. Ces objectifs sont conçus pour prévenir les pires impacts potentiels du changement climatique. Nous sommes actuellement à environ 1℃ de réchauffement climatique.

Même si le réchauffement climatique se limite à l'un ou l'autre de ces niveaux, nous verrions plus de chaleur hivernale comme 2017. En fait, sous la cible 2℃, nous verrions probablement ces hivers se produire dans plus de 50 % des années. La chaleur record d'aujourd'hui serait à peu près le climat moyen d'un monde réchauffé de 2℃.

Alors que de nombreuses personnes auront apprécié la chaleur inhabituelle de l'hiver, il présente des risques pour l'avenir. De nombreux agriculteurs sont aux prises avec le manque de précipitations fiables, et de mauvaises conditions de feux de brousse sont prévues pour les mois à venir. D'autres hivers comme celui-ci à l'avenir ne seront pas bien accueillis par ceux qui doivent faire face aux conséquences.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.