À l'échelle mondiale, les vagues de chaleur sont devenues une affaire estivale de plus en plus fréquente, car une grande partie du monde est confrontée à des températures extrêmement élevées.

La fréquence et l'intensité croissantes des vagues de chaleur peuvent déclencher diverses formes de détresse émotionnelle affectant la santé mentale des personnes. L'une de ces formes émergentes de détresse est l'éco-anxiété, qui est définie par l'American Psychological Association comme la peur chronique de la catastrophe environnementale qui découle de l'observation du changement climatique. En d'autres termes, les gens s'inquiètent de ce que signifie une planète en mutation pour eux et les générations futures.

Selon une enquête historique sur l'éco-anxiété, 68 % des adultes ont déclaré éprouver "au moins un peu d'éco-anxiété" et 48 % des jeunes déclarent que le changement climatique affecte négativement leur vie quotidienne et leur fonctionnement.

En tant qu'épidémiologiste social et comportemental, j'étudie comment les environnements, sociaux et naturels, influencent les individus et leur santé. Par exemple, des recherches récentes menées par mon équipe à l'Université Simon Fraser ont révélé qu'un petit nombre de personnes éprouvent des niveaux débilitants d'éco-anxiété qui causent des troubles cognitifs et fonctionnels qui limitent leur capacité à vivre une vie heureuse et saine.

Éco-anxiété :nouveau mécanisme d'adaptation au changement climatique

Ces soucis sont normaux et même rationnels. Nous sommes connectés à la terre, à l'air et à l'eau qui nous entourent. Ainsi, lorsque nos environnements changent, une tristesse et une inquiétude primordiales sont parfaitement appropriées et peut-être même avantageuses pour la survie.

Pendant des millénaires, les gens se sont appuyés sur leur capacité à surveiller, à s'adapter et à migrer dans leur environnement pour survivre. Cependant, ce à quoi nous sommes confrontés avec le changement climatique est un tout nouveau niveau de changement.

Comme le soulignait le rapport du GIEC de l'année dernière, les preuves montrant que le changement climatique entraîne une fréquence et une intensité accrues des épisodes de chaleur accablante sont plus certaines que tout autre effet documenté du changement climatique. Malheureusement, le même rapport prédit que les températures mondiales continueront d'augmenter et que leurs effets s'aggraveront.

Les liens sociaux peuvent aider à faire face au changement climatique

Alors que nos environnements continuent de changer, nous devrons nous adapter à une nouvelle ère de conditions météorologiques extrêmes.

Le Climate Hub de l'UBC propose un certain nombre de stratégies d'adaptation à la chaleur pour les individus, les communautés et les gouvernements afin de vous aider à rester en sécurité pendant la chaleur accablante. Ces stratégies comprennent le port d'un t-shirt mouillé, la limitation des activités de plein air pendant la partie la plus chaude de la journée, l'utilisation de stations de brumisation communautaires et la promotion de la foresterie urbaine à long terme. Pendant ce temps, la Mental Health and Climate Change Alliance a identifié des ressources pour aider les gens à faire face à l'éco-anxiété qui peut provenir de la chaleur extrême.

On ne sait toujours pas quels traitements et quelles stratégies de prévention de l'éco-anxiété pourraient être les plus efficaces, car la santé publique et la recherche thérapeutique dans ce domaine sont un domaine émergent.

Cependant, une chose est sûre :aucun de nous ne peut résoudre le problème du changement climatique, du moins pas seul.

Le changement climatique est un problème collectif et non individuel. L'atténuer et s'y adapter nécessitera des investissements pour bâtir des communautés plus heureuses et plus saines qui garantiront que pendant la chaleur accablante et d'autres événements météorologiques, les gens ne seront pas laissés à eux-mêmes.

Les gouvernements et les agences internationales doivent faire de la santé mentale une priorité à l'ère du changement climatique si nous voulons relever efficacement les défis à venir. En particulier, les gouvernements locaux doivent entamer des processus d'identification des vulnérabilités climatiques et travailler avec les ménages, les quartiers et les organisations communautaires pour y remédier.

Dans certaines régions comme la Colombie-Britannique, des fonds sont mis à disposition pour l'atténuation et l'adaptation aux changements climatiques. Ceci est essentiel pour assurer la résilience climatique. Il fournit un cadre pour les investissements futurs dans d'autres juridictions et contribue ainsi à atténuer l'éco-anxiété.

Au Canada, il existe un éventail de projets communautaires qui ouvrent la voie à la sensibilisation à l'importance des liens sociaux dans la promotion de la santé, du bien-être et de la résilience. Des interventions telles que celles-ci peuvent garantir que les quartiers sont prêts à faire face aux crises lorsqu'elles surviennent en veillant à ce que les voisins sachent qui dans leur communauté pourrait être vulnérable.

Alors que nous continuons à faire face à la chaleur extrême cet été, l'une des choses les plus importantes que nous puissions faire est de travailler ensemble pour rester en sécurité et en bonne santé.

Sans un soutien dédié, le travail nécessaire pour s'adapter au changement climatique ne se fera pas avant qu'il ne soit trop tard. Le moment est venu d'agir pour le climat. + Explorer plus loin

Le dôme de chaleur et d'autres événements climatiques ont un impact croissant sur la santé mentale, selon une étude

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.