Il est peu probable que les forêts amazoniennes fournissent suffisamment de bois pour répondre à la demande actuelle à long terme, même avec l'utilisation de pratiques d'exploitation améliorées.

C'est une conclusion clé d'une nouvelle étude menée par l'Observatoire des forêts tropicales gérées (TmFO), publié aujourd'hui dans Lettres de recherche environnementale .

Dr Camille Piponiot, scientifique junior de l'Université de Guyane française, est l'auteur principal de l'étude. Elle a expliqué :« Dans le bassin amazonien, environ 20 pour cent de la superficie forestière totale sont utilisés pour la production de bois. Cela se fait généralement par une récolte sélective de quelques arbres par hectare, suivi d'une repousse.

« L'exploitation forestière sélective fournit des revenus et des emplois et permet à la forêt de conserver la plupart des stocks de carbone et de la biodiversité des forêts anciennes. les décisions concernant la gestion de ces forêts de production sont d'une importance majeure.

La forêt amazonienne s'étend sur neuf pays, à savoir le Brésil, Equateur, Venezuela, Surinam, Pérou, Colombie, Bolivie, Guyane, et la Guyane française, rendant difficile la gestion concertée des ressources ligneuses dans la région.

Auteur principal Dr Bruno Hérault, du Centre français de recherche agronomique pour le développement international (Cirad), a expliqué :« De nombreux pays amazoniens ont adopté des réglementations pour des intensités d'exploitation maximales et des intervalles de temps minimaux entre les récoltes, pour éviter l'épuisement des stocks de bois. Mais ces réglementations nationales sont insuffisantes. Typiquement, le temps minimum supposé pour que les stocks de bois se rétablissent aux niveaux d'avant la récolte est de 20 à 35 ans, malgré des preuves substantielles que sans limites strictes sur les intensités d'exploitation, ce n'est pas assez long pour être durable."

L'équipe de recherche a utilisé la modélisation informatique pour examiner les niveaux de durabilité du bois selon cinq scénarios différents d'intensité d'exploitation et de repousse du bois :un scénario d'intensité d'exploitation moyenne avec un cycle de coupe standard de 30 ans; un scénario de faible intensité avec un cycle de coupe de 30 ans; un scénario de forte intensité avec un cycle de coupe de 30 ans; un scénario à cycle court (15 ans), avec une intensité d'exploitation moyenne ; et un scénario à cycle long (65 ans), avec une intensité d'exploitation moyenne.

Le Dr Piponiot a déclaré :« Nos résultats montrent qu'avec les cycles de coupe et les intensités d'exploitation actuels, la repousse des forêts est trop lente pour reconstituer les stocks de bois. Les scénarios légers (faible intensité et cycles de coupe longs) ne fournissent pas assez de bois et les scénarios lourds ne sont pas durables, car ils ne permettent pas de récupération de volume pendant un cycle de coupe.

Avec les changements climatiques en cours, l'image serait encore pire. Le Dr Hérault a déclaré :« En Amazonie, les changements climatiques entraîneraient des sécheresses et des incendies de forêt plus fréquents et plus graves en raison de conditions plus sèches et plus chaudes. Cela entraînerait une augmentation de la mortalité des arbres, surtout des grands arbres (cible principale des bûcherons) qui sont particulièrement sensibles aux sécheresses intenses. Les stocks de bois sont donc vraisemblablement en baisse dans les forêts de production amazoniennes, même lorsque les bûcherons se conforment aux réglementations officielles."

Co-auteur Dr Plinio Sist, responsable de l'Observatoire des forêts tropicales gérées, a déclaré :« Ces résultats mettent en évidence la nécessité d'une réévaluation de la stratégie pour l'approvisionnement futur en bois en Amazonie. Nous sommes dans une période de transition qui nécessite d'importantes décisions de politique forestière pour promouvoir la diversification des sources de bois, et un changement substantiel dans les objectifs de la gestion des forêts de production amazoniennes.