La quantité de plastique rejetée sur les côtes des îles isolées de l'Atlantique Sud est 10 fois plus importante qu'il y a dix ans, selon une nouvelle étude publiée aujourd'hui (8 octobre) dans la revue Biologie actuelle .

Des scientifiques enquêtant sur les plastiques dans les mers entourant les territoires britanniques éloignés d'outre-mer ont découvert qu'ils envahissaient ces régions uniques sur le plan biologique. Cela comprend les zones qui sont des zones de protection marine (AMP) établies ou proposées.

L'étude montre pour la première fois que la pollution plastique sur certaines plages reculées de l'Atlantique Sud approche les niveaux observés sur les côtes industrialisées de l'Atlantique Nord.

Au cours de quatre croisières de recherche sur le navire de recherche BAS RRS James Clark Ross entre 2013 et 2018, une équipe de chercheurs de dix organisations a échantillonné la surface de l'eau, colonne d'eau et fonds marins, ont inspecté les plages et examiné plus de 2000 animaux de 26 espèces différentes.

La quantité de plastique atteignant ces régions reculées a augmenté à tous les niveaux, du rivage au fond marin. Plus de 90 % des débris échoués étaient en plastique, et le volume de ces débris est le plus élevé enregistré au cours de la dernière décennie.

L'auteur principal, le Dr David Barnes du British Antarctic Survey (BAS), explique :

« Il y a trois décennies, ces îles, qui sont parmi les plus reculés de la planète, étaient presque vierges. Les déchets plastiques ont été multipliés par cent au cours de cette période, il est maintenant si commun qu'il atteint les fonds marins. Nous l'avons trouvé dans le plancton, tout au long de la chaîne alimentaire et jusqu'aux grands prédateurs tels que les oiseaux marins.

La plus grande concentration de plastique a été trouvée sur les plages. En 2018, nous avons enregistré jusqu'à 300 éléments par mètre de littoral sur l'East Falkland et à Sainte-Hélène – c'est dix fois plus qu'il y a dix ans. Comprendre l'ampleur du problème est la première étape pour aider les entreprises, l'industrie et la société s'attaquent à ce problème environnemental mondial."

Le plastique cause de nombreux problèmes, notamment l'enchevêtrement, empoisonnement et famine par ingestion. L'arrivée d'espèces non indigènes sur des "radeaux" flottants en plastique a également été identifiée comme un problème pour ces îles éloignées. Cette étude met en évidence que les impacts de la pollution plastique n'affectent pas seulement les régions industrialisées mais aussi les zones reculées de biodiversité, qui sont des AMP établies ou proposées.

Andy Schofield, biologiste, de la RSPB, qui a participé à cette recherche dit :

"Ces îles et l'océan qui les entoure sont des sentinelles de la santé de notre planète. C'est navrant de voir des albatros essayer de manger du plastique à des milliers de kilomètres de n'importe où. C'est un très grand signal d'alarme. L'inaction ne menace pas seulement les oiseaux en voie de disparition et les requins baleines , mais les écosystèmes dont de nombreux insulaires dépendent pour leur approvisionnement alimentaire et leur santé."