L'Agence de protection de l'environnement a décidé vendredi de désigner deux "produits chimiques éternels" utilisés dans les ustensiles de cuisine, les tapis et les mousses anti-incendie comme substances dangereuses, une étape qui ouvrirait la voie à un nettoyage plus rapide des composés toxiques, qui ont été liés au cancer et à d'autres problèmes de santé. .

La désignation comme substance dangereuse en vertu de la loi dite Superfund n'interdit pas les produits chimiques. Mais il exige que les rejets d'APFO et de PFOS dans le sol ou l'eau soient signalés aux autorités fédérales, étatiques ou tribales s'ils atteignent ou dépassent certains niveaux. L'EPA pourrait alors exiger des nettoyages pour protéger la santé publique et récupérer les coûts de nettoyage.

Le PFOA et le PFOS ont été volontairement éliminés par les fabricants américains, mais leur utilisation est encore limitée et reste dans l'environnement car ils ne se dégradent pas avec le temps. Les composés font partie d'un groupe plus large de "produits chimiques éternels" connus sous le nom de PFAS qui sont utilisés dans les produits de consommation et l'industrie depuis les années 1940. Le terme est l'abréviation de substances per- et polyfluoroalkyles, qui ont été utilisées dans les poêles à frire antiadhésives, les équipements de sport hydrofuges, les tapis résistants aux taches, les cosmétiques et d'innombrables autres produits de consommation.

Les produits chimiques peuvent s'accumuler et persister dans le corps humain pendant de longues périodes, et des preuves issues d'études animales et humaines indiquent que l'exposition à l'APFO ou au PFOS peut entraîner le cancer ou d'autres problèmes de santé.

"Les communautés souffrent depuis trop longtemps de l'exposition à ces produits chimiques éternels", a déclaré vendredi l'administrateur de l'EPA, Michael Regan, dans un communiqué. "L'action annoncée aujourd'hui améliorera la transparence et fera avancer les efforts agressifs de l'EPA pour lutter contre cette pollution."

Selon la règle proposée, "l'EPA aidera à la fois à protéger les communautés contre la pollution par les PFAS et cherchera à tenir les pollueurs responsables de leurs actions", a déclaré Regan. La règle devrait devenir définitive l'année prochaine.

La loi Superfund permet à l'EPA de nettoyer les sites contaminés et oblige les parties responsables de la contamination à effectuer des nettoyages ou à rembourser le gouvernement pour les travaux de nettoyage dirigés par l'EPA. Lorsqu'aucune partie responsable ne peut être identifiée, Superfund accorde de l'argent et l'autorité à l'EPA pour nettoyer les sites contaminés.

L'action de l'EPA fait suite à un récent rapport des National Academies of Science qui qualifie les PFAS de grave menace pour la santé publique aux États-Unis et dans le monde. Cela fait suite à une annonce de l'EPA en juin selon laquelle le PFOA et le PFOS sont plus dangereux qu'on ne le pensait et posent des risques pour la santé, même à des niveaux si bas qu'ils ne peuvent actuellement pas être détectés.

L'agence a émis des avis de santé non contraignants qui fixent les seuils de risque pour la santé pour l'APFO et le SPFO à près de zéro, remplaçant les directives de 2016 qui les avaient fixées à 70 parties par billion. Les produits chimiques se trouvent dans des produits tels que les emballages en carton, les tapis et la mousse anti-incendie et se retrouvent de plus en plus dans l'eau potable.

L'EPA a déclaré dans un communiqué qu'elle se concentrait sur la responsabilité des entreprises qui ont fabriqué et rejeté des quantités importantes d'APFO et de PFOS dans l'environnement et qu'elle ne ciblerait pas les propriétaires fonciers ou les agriculteurs "qui pourraient avoir été touchés par inadvertance par la contamination". a également déclaré qu'il s'engage à poursuivre ses activités de sensibilisation et d'engagement pour entendre les communautés touchées par la pollution par les PFAS.

Erik Olson, expert en santé et alimentation au Conseil de défense des ressources naturelles, a qualifié cette annonce d'étape importante pour nettoyer des centaines de sites contaminés à travers le pays et protéger des millions de familles exposées aux produits chimiques toxiques.

"L'inscription du PFOA et du PFOS comme dangereux en vertu de la loi Superfund devrait permettre à l'EPA de tenir les pollueurs responsables de cette contamination", a-t-il déclaré. "Les contribuables et les services publics ne devraient pas payer la facture des décennies d'utilisation volontaire de ces produits chimiques dangereux par l'industrie."

L'avocat Rob Bilott, un défenseur anti-PFAS, a déclaré que la proposition de l'EPA "envoie un message fort et clair au monde entier que les États-Unis reconnaissent et acceptent enfin les preuves désormais accablantes que ces poisons artificiels présentent un danger substantiel pour le public. la santé et l'environnement."

Bilott, dont le travail pour découvrir la présence généralisée de produits chimiques PFAS dans l'environnement et dans le sang humain a été mis en évidence dans le film de 2019 "Dark Waters", a déclaré que l'EPA doit travailler pour garantir que les coûts de nettoyage des toxines sont supportés par les fabricants de PFAS qui a causé la contamination - "pas les victimes innocentes de cette pollution qui n'ont pas créé les toxines et qui n'ont jamais été averties que cela se produisait."

La sénatrice Shelley Moore Capito, R-W.Va., a déclaré qu'elle soutenait une action énergique pour lutter contre la contamination par les PFAS en Virginie-Occidentale et dans tout le pays, mais s'inquiétait des "conséquences imprévues que la proposition d'aujourd'hui pourrait avoir".

S'il est finalisé, "les propriétaires, les agriculteurs, les employeurs, les services publics essentiels et les particuliers peuvent être tenus responsables d'avoir sans le savoir des PFAS sur leurs terres, même s'il y en avait des années ou même des générations avant la propriété et qu'ils provenaient d'une source inconnue", a déclaré Capito.

Elle a exhorté l'EPA à élaborer une norme d'eau potable exécutoire pour promouvoir la santé et la sécurité de tous les Américains.

L'American Chemistry Council, qui représente les principales entreprises chimiques, a qualifié la proposition de l'EPA de "moyen coûteux, inefficace et irréalisable pour remédier à ces produits chimiques".

L'inscription des produits chimiques sous Superfund pourrait nuire aux services d'incendie locaux, aux services d'eau, aux petites entreprises, aux aéroports et aux agriculteurs, a déclaré le groupe. "La désignation proposée (Superfund) imposerait des coûts énormes à ces parties sans normes de nettoyage définies", a déclaré le conseil dans un communiqué.

L'EPA a déclaré qu'elle prévoyait de proposer des réglementations nationales sur l'eau potable pour le PFOA et le PFOS plus tard cette année, avec une règle finale attendue en 2023. + Explorer plus loin

L'EPA prévoit une nouvelle stratégie contre les "produits chimiques éternels" du PFAS

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