Karen Vaughan tient un morceau de terre qui montre le bleu verdâtre, couleurs sombres associées au matériau parent. Crédit :Karen Vaughan
En ce qui concerne les sols, une identification correcte est la clé. L'identification permet aux scientifiques de déterminer l'histoire du sol :comment il s'est formé, comment il se comporte dans différents scénarios, et combien il peut être précieux pour certaines plantes et certains animaux.
Classement des sols, ou identification scientifique, peut également aider à déterminer si le sol a besoin d'une attention et de ressources supplémentaires pour la protection. Par exemple, certains sols peuvent ne pas être sûrs pour la randonnée, pourrait abriter une espèce en voie de disparition, ou favoriser un écosystème unique comme les zones humides.
Cependant, la classification des sols est complexe. Les caractéristiques du sol comprennent la couleur, texture, composition minérale, teneur en air et en eau, et beaucoup plus. Chacune de ces caractéristiques peut donner des détails supplémentaires pour résoudre l'histoire derrière le sol.
De nombreux sols sont faciles à identifier pour les pédologues qualifiés. Mais Karen Vaughan de l'Université du Wyoming et son équipe ont creusé pour enquêter sur une zone de sol le long de la côte centrale de la Californie qui présentait des caractéristiques particulières.
"La raison de ce site de recherche vient vraiment d'il y a longtemps dans un laboratoire de terrain des zones humides, " dit-elle. " Les étudiants n'arrêtaient pas de dire que le sol ne répondait pas à tous les indicateurs de terrain des sols hydriques ou plus humides. Je pensais, il le faut. C'est humide et il y a beaucoup de végétation qui aime l'eau. Puis j'ai réalisé que ce devait être un sol problématique, nous avons donc mis en place cette expérience pour le comprendre. "
Les chercheurs travaillent ensemble pour creuser une fosse dans une zone humide de blocs d'affaissement à Poly Canyon le long de la côte centrale de la Californie. Crédit :Karen Vaughan
L'expérience de Vaughan consistait à étudier à quel point la couleur du sol était sombre, ainsi que sa teneur en eau, végétation, et composition chimique. En regardant à quel point les sols semblaient humides, la végétation qui y poussait, et les microbes qui y vivaient, un scientifique penserait qu'il s'agit de terres humides.
Cependant, autres caractéristiques du sol, comme sa couleur sombre, confus les chercheurs parce qu'il était si semblable au sol plus sec environnant. C'est là un moyen d'analyser plus précisément la couleur du sol, appelé indice d'obscurité du profil, était utile. Cela leur a permis de bien classer les sols.
La classification des sols est généralement une science assez exacte. Les sols hydriques ont un ensemble spécifique de caractéristiques. L'une des caractéristiques clés du sol hydrique est un sol pâle, couleur grisâtre clair. En raison de la couleur sombre unique, ils pourraient être identifiés à tort comme des sols plus secs et ne pas répondre aux exigences des zones humides.
D'autres indices de classification des sols peuvent parfois être trouvés dans le paysage. Les glissements de terrain sont fréquents sur ces falaises, qui provoquent la chute du sol et son dépôt dans d'autres zones. Souvent, ces glissements de terrain se traduisent par des dépressions où un sol peut être plus humide que son environnement.
Ce profil de sol d'un site de recherche montre la couleur sombre du sol. Crédit :Karen Vaughan
« Nous obtenons ces situations où les caractéristiques du sol ne correspondent pas aux caractéristiques que nous voyons habituellement dans les sols plus humides, " explique Vaughan. " C'est, par exemple, parce que les sols transportés ont hérité des couleurs plus foncées du matériau parental. Si quelqu'un regardait ces sols, ils supposeraient qu'ils ne sont pas aussi humides qu'ils le sont. Ils ne classeraient alors pas ces zones comme zones humides, bien qu'ils fonctionnent comme des zones humides."
"Ce type d'identification correcte est important pour que les zones humides puissent être mieux conservées, " dit Vaughan. " Si les chercheurs ne les connaissent pas, ils ne peuvent pas être protégés."
C'est parce que les zones humides sont si bénéfiques pour l'environnement. Ils peuvent aider à stocker l'eau pour se protéger contre les inondations et l'érosion, ainsi que d'améliorer la qualité de l'eau. Ils servent également de lieu de vie aux plantes et aux animaux importants. Bien sûr, ils sont également beaux à observer lors de randonnées dans la nature.
"Soils raconte l'histoire d'un écosystème, " dit-elle. " Si nous regardons le sol, nous pouvons comprendre le fonctionnement de l'écosystème."
