Les recherches menées par LSU Health New Orleans School of Public Health révèlent que les recommandations actuelles concernant l'eau courante pour éliminer le plomb ne sont pas toujours efficaces et peuvent ne pas être le meilleur moyen de protéger les enfants du plomb dans l'eau potable. Les résultats sont publiés dans le Revue internationale de recherche environnementale et de santé publique .

« Bien que le rinçage des robinets conformément aux directives en vigueur (pendant 30 secondes à 2 minutes) puisse réduire les niveaux de plomb dans l'eau dans certaines maisons, plus de la moitié des maisons testées avaient des niveaux de plomb dans l'eau de pointe après cette période, ces recommandations peuvent donc augmenter par inadvertance les expositions, " note la responsable de l'étude Adrienne Katner, DEnv, Professeur adjoint de recherche en sciences de l'environnement et de la santé au travail à la LSU Health New Orleans School of Public Health. « Des interventions plus efficaces comme des filtres à eau certifiés devraient être envisagées à la place, en particulier lorsque le remplacement des conduites d'eau et de la plomberie n'est pas économiquement possible."

L'équipe de recherche a interrogé les propriétaires et testé des échantillons d'eau de 376 maisons de la Nouvelle-Orléans sur la rive est du fleuve Mississippi (la source d'eau de la ville) entre février 2015 et novembre 2016. Les maisons recrutées répondaient aux critères de présence potentielle de plomb. Des collègues de Virginia Tech ont analysé les échantillons d'eau, qui étaient les premiers tirages d'eau froide, premiers tirages d'eau chaude, puise après avoir laissé couler l'eau pendant 30 à 45 secondes, 2,5 à 3 minutes ou 5,5 à 6 minutes.

Globalement, Les niveaux de plomb dans l'eau de la Nouvelle-Orléans étaient généralement faibles par rapport au niveau d'action de l'EPA de 15 ppb. L'analyse a révélé un niveau de plomb dans l'eau de 5 ppb dans 88 % de tous les échantillons provenant de sites résidentiels à usage normal. Plus de la moitié de tous les échantillons provenant de sites d'utilisation normale (60 %) présentaient des niveaux de plomb dans l'eau détectables d'au moins 1 ppb ou plus. Les niveaux de plomb dans l'eau allaient de non détectables (moins de 1 ppb) à 58 ppb trouvés dans les échantillons après un rinçage pendant 30 à 45 secondes. Il n'y avait pas de différence significative dans la distribution du niveau de plomb dans l'eau après le rinçage pour les diverses durées jusqu'à la marque de six minutes après laquelle la distribution du niveau de plomb dans l'eau a diminué.

"Alors que le pourcentage d'échantillons avec des niveaux de plomb dans l'eau dépassant 1 ppb a diminué après un rinçage prolongé pendant 5,5 à 6 min, les réductions n'étaient pas toujours substantielles, " dit le Dr Katner. " Si l'objectif est d'empêcher complètement l'exposition au plomb chez les enfants, de préférence, ou au moins le réduire au niveau minimalement détectable (1 ppb) tel que recommandé par l'American Academy of Pediatricians, alors la Nouvelle-Orléans peut nécessiter des interventions plus proactives que le rinçage pour atteindre cet objectif. Nous n'avons pas pu vérifier qu'une chasse d'eau unique est suffisante pour maintenir de faibles niveaux de plomb dans l'eau. Certaines études évaluant le rinçage aux robinets des écoles suggèrent que des rinçages fréquents peuvent être nécessaires tout au long de la journée, car le plomb d'origine hydrique peut revenir aux niveaux antérieurs au rinçage en quelques heures. Un rinçage prolongé et répété peut également ne pas être pratique, rentable, ou pérenne sur le long terme, en particulier dans les villes où les ressources en eau diminuent et/ou les tarifs de l'eau augmentent. »

Katner et ses collègues concluent, « Les messages de santé publique devraient être modifiés pour assurer une application appropriée du rinçage, tout en reconnaissant ses défauts et ses limites pratiques."