Les espèces photosynthétiques constituent la base de la vie sur Terre de nombreuses façons. Peut-être plus particulièrement, ils convertissent l'eau, la lumière du soleil et le dioxyde de carbone en oxygène pour d'autres créatures tout en se faisant du sucre. La Terre supporte de nombreux organismes qui ont le pigment vert dans lequel se produit la photosynthèse. Certains, comme les plantes, sont bien connus pour leur rôle dans la fourniture d'air et de subsistance à de nombreux écosystèmes. D'autres, comme les algues, certaines bactéries et même certains animaux, possèdent également la capacité de créer leur propre sucre et de l'utiliser comme énergie chimique.
TL; DR (Trop long; n'a pas lu)
La vie sur Terre dépend de la photosynthèse, un processus qui transforme le dioxyde de carbone et la lumière du soleil en oxygène et en sucre. Les plantes, les algues, les cyanobactéries et même certains animaux conduisent la photosynthèse.
Phytoplancton: essentiel pour l'air
Le phytoplancton joue un rôle essentiel dans l'environnement terrestre. Semblable aux plantes communes, cette large catégorie - qui comprend les plantes unicellulaires, les bactéries et les algues - utilise la chlorophylle pour convertir le dioxyde de carbone, la lumière du soleil et les nutriments à base d'eau en oxygène. Trouvé dans l'eau douce et l'eau salée, ces organismes microscopiques forment la base de la vie dans l'océan, fournissant tout, des espèces de plancton plus grandes aux énormes baleines, avec nourriture. Semblable aux forêts, le phytoplancton absorbe d'énormes quantités de dioxyde de carbone, et les scientifiques estiment que ces minuscules organismes créent collectivement la part du lion de l'oxygène sur Terre. Le phytoplancton englobe différentes catégories plus grandes de créatures photosynthétisantes, mais leur contribution à l'environnement est peut-être la plus importante.
Algues: du microscopique au macroscopique
Fotolia.com "> ••• varech à l'aquarium par Daniel Gillies à partir de Fotolia .com
Communes dans la plupart des plans d'eau, les algues varient considérablement en taille, de minuscules organismes unicellulaires dans le plancton aux frondes de varech de 200 pieds de haut dans l'océan. Comme les plantes, les espèces d'algues photosynthétisent pour créer l'énergie chimique dont elles ont besoin pour survivent. Cependant, les espèces d'algues diffèrent des plantes en ce qu'elles n'ont pas de feuilles, de racines et d'organes reproducteurs appropriés. Différentes espèces d'algues contiennent différentes couleurs de chloroplastes - vert, bleu-vert, rouge et brun.
Plantes: Nourrir le monde
Fotolia.com "> Image de mousse ••• par Amjad Shihab de Fotolia.com
Groupe de créatures photosynthétisant le plus connu, les plantes jouent un rôle important dans l'écosystème mondial. De nombreux animaux aquatiques et terrestres utilisent des espèces végétales comme nourriture, et de grands environnements formés de plantes contribuent à l'oxygène de l'atmosphère terrestre - les forêts tropicales amazoniennes créent environ 20% de l'oxygène mondial. Leurs feuilles ou leurs succédanés de feuilles contiennent de la chlorophylle, le site de la photosynthèse, qui contribue à leur couleur verte.
Cyanobactéries: les premiers photosynthétiseurs?
••• Mikhail Kotov /iStock /Getty Images
Microscopiques et à base d'eau créatures, les cyanobactéries sont parmi les plus anciennes espèces existantes sur Terre, datant de plus de 3,5 millions d'années. Certains scientifiques pensent que le chloroplaste dans les cellules végétales a évolué par endosymbiose, un processus qui a vu les cyanobactéries commencer à vivre dans les cellules végétales. Ce partenariat s'est formé à un moment donné de la période protérozoïque ou cambrienne. Les cellules bactériennes utilisent les cellules végétales comme maison et, à leur tour, elles produisent de la nourriture pour leur hôte. Bien qu'elles soient petites, les cyanobactéries forment des colonies suffisamment grandes pour que l'œil puisse les voir.
Animaux: rares mais pas inconnus
Alors que de nombreux animaux mangent des créatures photosynthétiques, seuls quelques-uns peuvent faire de la photosynthèse. Les limaces de mer volent les gènes qui permettent aux algues de se photosynthétiser en les mangeant et de transmettre les cellules algales à leur progéniture. La salamandre tachetée a une relation similaire avec les algues, bien qu'en tant que vertébré, elle soit particulièrement spéciale car la plupart des créatures avec des épines ont un système immunitaire qui a tendance à tuer des corps étrangers tels que les algues. Certains scientifiques théorisent que les frelons orientaux peuvent tirer de l'énergie de la lumière du soleil, bien que cela ne semble pas être la photosynthèse proprement dite. D'autres chercheurs théorisent que la photosynthèse a rarement évolué chez les animaux pour plusieurs raisons: l'exposition à la chaleur et à la lumière ultraviolette peut être dangereuse; le besoin de grandes surfaces entre en conflit avec d'autres stratégies de survie chez les animaux; et il y a des problèmes de santé associés aux régimes riches en sucre.
