Les personnes vivant dans les anciens centres industriels de l'Angleterre et du Pays de Galles sont plus enclines aux émotions négatives telles que l'anxiété et les humeurs dépressives, plus impulsif et plus susceptible de lutter avec la planification et l'auto-motivation, selon une nouvelle étude de près de 400, 000 tests de personnalité.

Les résultats montrent que, générations après la chaleur blanche de la révolution industrielle et des décennies après le déclin de l'extraction du charbon en profondeur, les populations des zones où dominaient les industries houillères au XIXe siècle conservent une « adversité psychologique ».

Les chercheurs suggèrent qu'il s'agit du produit hérité de migrations sélectives au cours de l'industrialisation de masse, aggravée par les effets sociaux de conditions de travail et de vie difficiles.

Ils soutiennent que l'héritage cognitif dommageable du charbon est "renforcé et amplifié" par les conséquences économiques les plus évidentes du chômage élevé que nous voyons aujourd'hui. L'étude a également trouvé une satisfaction de vie significativement plus faible dans ces domaines.

Les conclusions britanniques, publié dans le Journal de la personnalité et de la psychologie sociale , sont appuyés par un « contrôle de robustesse » nord-américain, avec des données moins détaillées provenant de la démographie américaine suggérant les mêmes modèles de traits de personnalité post-industriels.

« Les modèles régionaux de personnalité et de bien-être peuvent avoir leurs racines dans des changements sociétaux majeurs en cours des décennies ou des siècles plus tôt, et la révolution industrielle est sans doute l'une des époques les plus influentes et les plus formatrices de l'histoire moderne, " déclare le co-auteur, le Dr Jason Rentfrow, du Département de psychologie de l'Université de Cambridge.

"Ceux qui vivent dans un paysage post-industriel le font encore à l'ombre du charbon, en interne comme en externe. Cette étude est l'une des premières à montrer que la révolution industrielle a un héritage psychologique caché, celui qui est imprimé sur la composition psychologique d'aujourd'hui des régions d'Angleterre et du Pays de Galles."

Une équipe internationale de psychologues, y compris des chercheurs de l'Université de technologie du Queensland, Université du Texas, Université de Cambridge et l'Université d'État coopérative du Bade-Wurtemberg, utilisé les données recueillies auprès de 381, 916 personnes à travers l'Angleterre et le Pays de Galles entre 2009 et 2011 dans le cadre du Big Personality Test en ligne du BBC Lab.

L'équipe a analysé les résultats des tests en examinant les « cinq grands » traits de personnalité :extraversion, amabilité, conscience, névrosisme et ouverture d'esprit. Les résultats ont été disséqués par des caractéristiques telles que l'altruisme, autodiscipline et anxiété.

Les données ont également été ventilées par région et par comté, et comparé à plusieurs autres ensembles de données à grande échelle, y compris des cartes de bassins houillers et un recensement de l'occupation masculine du début du XIXe siècle (rassemblés à l'aide d'actes de baptême paroissiaux, où le père a indiqué son travail).

L'équipe a contrôlé un large éventail d'autres influences possibles - des facteurs économiques concurrents au XIXe siècle et avant, jusqu'aux considérations modernes de l'éducation, la richesse et même le climat.

Cependant, ils ont encore trouvé des différences de personnalité significatives pour ceux qui occupent actuellement des zones où un grand nombre d'hommes avaient été employés dans des industries basées sur le charbon de 1813 à 1820 - alors que la révolution industrielle atteignait son apogée.

Le névrosisme était, en moyenne, 33% de plus dans ces zones par rapport au reste du pays. Dans le modèle de personnalité des « cinq grands », cela se traduit par une instabilité émotionnelle accrue, sujet à des sentiments d'inquiétude ou de colère, ainsi qu'un risque plus élevé de troubles mentaux courants tels que la dépression et la toxicomanie.

En réalité, dans les analyses ultérieures des "sous-facettes", ces zones post-industrielles ont obtenu 31% de plus pour les tendances à la fois à l'anxiété et à la dépression.

Les zones les mieux classées pour le névrosisme comprennent Blaenau Gwent et Ceredigion dans le sud du Pays de Galles, et Hartlepool en Angleterre.

La conscience était, en moyenne, 26 % de moins dans les anciennes zones industrielles. Dans le modèle des « cinq grands », cela se manifeste par des comportements plus désordonnés et moins axés sur les objectifs - difficulté à planifier et à économiser de l'argent. La sous-facette sous-jacente de « l'ordre » elle-même était inférieure de 35 % dans ces domaines.

Les trois domaines de conscience les plus bas se trouvaient tous au Pays de Galles (Merthyr Tydfil, Ceredigion et Gwynedd), avec des régions anglaises dont Nottingham et Leicester.

Une évaluation de la satisfaction à l'égard de la vie a été incluse dans le questionnaire du BBC Lab, ce qui était en moyenne de 29 % inférieur dans les anciens centres industriels.

Alors que les chercheurs disent qu'il y aura de nombreux facteurs derrière la corrélation entre les traits de personnalité et l'industrialisation historique, ils en offrent deux probables :la migration et la socialisation (comportement appris).

Les personnes qui migraient vers les zones industrielles le faisaient souvent pour trouver un emploi dans l'espoir d'échapper à la pauvreté et aux situations pénibles de dépression rurale - celles qui connaissent des niveaux élevés d'« adversité psychologique ».

Cependant, les personnes qui ont quitté ces zones, souvent plus tard, étaient probablement ceux qui avaient des degrés plus élevés d'optimisme et de résilience psychologique, disent les chercheurs.

Ces "afflux et flux sélectifs" peuvent avoir concentré des traits de personnalité dits "négatifs" dans les zones industrielles - des traits qui peuvent être transmis de génération en génération grâce à des combinaisons d'expérience et de génétique.

Les effets migratoires auraient été exacerbés par la « socialisation » des travail dangereux et épuisant dès l'enfance - réduisant le bien-être et augmentant le stress - combiné à des conditions difficiles de surpeuplement et d'assainissement atroce à l'ère de la vapeur.

Les auteurs de l'étude soutiennent que leurs conclusions ont des implications importantes pour les décideurs d'aujourd'hui qui examinent les interventions de santé publique.

"Le déclin du charbon dans les zones dépendantes de ces industries a causé des difficultés économiques persistantes - le plus souvent un taux de chômage élevé. Cela n'a probablement contribué qu'à la base de l'adversité psychologique que la révolution industrielle a imprimée sur certaines populations, " déclare le co-auteur Michael Stuetzer de l'Université coopérative d'État du Bade-Wurtemberg, Allemagne.

"Ces niveaux de personnalité régionaux peuvent avoir une longue histoire, remonter aux fondements de notre monde industriel, il semble donc prudent de supposer qu'ils continueront à façonner le bien-être, santé, et les trajectoires économiques de ces régions.

L'équipe note que, alors qu'ils se concentraient sur l'empreinte psychologique négative du charbon, des recherches futures pourraient examiner les effets positifs à long terme possibles dans ces régions nées de la même adversité - comme la solidarité et l'engagement civique observés dans le mouvement syndical.