Une augmentation prévue de la fréquence, de l'intensité et de la durée des vagues de chaleur et une augmentation associée des incendies de forêt au cours de ce siècle sont susceptibles d'aggraver la qualité de l'air, nuisant à la santé humaine et aux écosystèmes. L'interaction entre la pollution et le changement climatique imposera une "pénalité climatique" supplémentaire à des centaines de millions de personnes, selon un nouveau rapport de l'Organisation météorologique mondiale (OMM).

Le Bulletin annuel de l'OMM sur la qualité de l'air et le climat rend compte de l'état de la qualité de l'air et de ses liens étroits avec le changement climatique. Le bulletin explore une gamme de résultats possibles sur la qualité de l'air dans des scénarios d'émissions de gaz à effet de serre élevées et faibles.

Le Bulletin de l'OMM sur la qualité de l'air et le climat 2022 se concentre en particulier sur l'impact de la fumée des feux de forêt en 2021. Comme en 2020, les conditions chaudes et sèches ont exacerbé la propagation des feux de forêt dans l'ouest de l'Amérique du Nord et en Sibérie, entraînant une augmentation généralisée des particules fines (PM2. 5) niveaux nocifs pour la santé.

"Alors que le globe se réchauffe, les incendies de forêt et la pollution atmosphérique associée devraient augmenter, même dans un scénario à faibles émissions. En plus des impacts sur la santé humaine, cela affectera également les écosystèmes car les polluants atmosphériques se déposent de l'atmosphère à la surface de la Terre", déclare le secrétaire de l'OMM. -Général Prof. Petteri Taalas.

"Nous l'avons vu lors des vagues de chaleur en Europe et en Chine cette année, lorsque des conditions atmosphériques élevées stables, la lumière du soleil et des vitesses de vent faibles étaient propices à des niveaux de pollution élevés", a déclaré le professeur Taalas.

"C'est un avant-goût de l'avenir car nous nous attendons à une nouvelle augmentation de la fréquence, de l'intensité et de la durée des vagues de chaleur, ce qui pourrait conduire à une qualité de l'air encore pire, un phénomène connu sous le nom de "pénalité climatique", a-t-il déclaré.

La « pénalité climatique » fait spécifiquement référence à l'effet d'amplification du changement climatique sur la production d'ozone troposphérique, qui a un impact négatif sur l'air que les gens respirent. Les régions où la pénalité climatique projetée est la plus forte, principalement en Asie, abritent environ un quart de la population mondiale. Le changement climatique pourrait exacerber les épisodes de pollution par l'ozone de surface, entraînant des effets néfastes sur la santé de centaines de millions de personnes.

Le Bulletin sur la qualité de l'air et le climat, le deuxième d'une série annuelle, accompagné d'une animation sur les dépôts atmosphériques, a été publié avant la Journée internationale de l'air pur pour un ciel bleu le 7 septembre. Le thème de l'événement de cette année, dirigé par le Programme des Nations Unies pour l'environnement, est L'air que nous partageons, mettant l'accent sur la nature transfrontalière de la pollution de l'air et soulignant la nécessité d'une action collective.

Le bulletin est basé sur les contributions d'experts du réseau de surveillance de l'atmosphère mondiale de l'OMM qui surveille la qualité de l'air et les concentrations de gaz à effet de serre et peut ainsi quantifier l'efficacité des politiques conçues pour limiter le changement climatique et améliorer la qualité de l'air.

La qualité de l'air et le climat sont liés car les espèces chimiques qui entraînent une dégradation de la qualité de l'air sont normalement co-émises avec les gaz à effet de serre. Ainsi, des changements dans l'un entraînent inévitablement des changements dans l'autre. La combustion de combustibles fossiles (une source majeure de dioxyde de carbone (CO₂ )) émet également de l'oxyde d'azote (NO), qui peut réagir avec la lumière du soleil et entraîner la formation d'aérosols d'ozone et de nitrate.

La qualité de l'air affecte à son tour la santé de l'écosystème via les dépôts atmosphériques (lorsque les polluants atmosphériques se déposent de l'atmosphère à la surface de la Terre). Les dépôts d'azote, de soufre et d'ozone peuvent affecter négativement les services fournis par les écosystèmes naturels tels que l'eau propre, la biodiversité et le stockage du carbone, et peuvent avoir un impact sur les rendements des cultures dans les systèmes agricoles.

Feux de forêt en 2021

Le service de surveillance de l'atmosphère Copernicus de l'Union européenne mesure les particules dans le monde. Les PM2,5 (c'est-à-dire les particules d'un diamètre de 2,5 micromètres ou moins) constituent un grave danger pour la santé si elles sont inhalées pendant de longues périodes. Les sources comprennent les émissions provenant de la combustion de combustibles fossiles, des incendies de forêt et de la poussière du désert emportée par le vent.

Des incendies de forêt intenses ont généré des concentrations anormalement élevées de PM2,5 en Sibérie, au Canada et dans l'ouest des États-Unis en juillet et août 2021. Les concentrations de PM2,5 dans l'est de la Sibérie ont atteint des niveaux jamais observés auparavant, principalement en raison de l'augmentation des températures élevées et de la sécheresse des sols.

Les émissions annuelles totales estimées dans l'ouest de l'Amérique du Nord se sont classées parmi les cinq premières années de la période de 2003 à 2021, avec des concentrations de PM2,5 bien supérieures aux limites recommandées par l'Organisation mondiale de la santé.

À l'échelle mondiale, les observations de la superficie brûlée totale annuelle montrent une tendance à la baisse au cours des deux dernières décennies en raison de la diminution du nombre d'incendies dans les savanes et les prairies (2021 WMO Aerosol Bulletin ). Cependant, à l'échelle continentale, certaines régions connaissent des tendances à la hausse, notamment certaines parties de l'ouest de l'Amérique du Nord, l'Amazonie et l'Australie.

Scénarios futurs

Le sixième rapport d'évaluation (AR6) du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) comprend des scénarios sur l'évolution de la qualité de l'air à mesure que les températures augmentent au XXIe siècle. Il a évalué que la probabilité d'incendies de forêt catastrophiques - comme ceux observés dans le centre du Chili en 2017, en Australie en 2019 ou dans l'ouest des États-Unis en 2020 et 2021 - est susceptible d'augmenter de 40 à 60 % d'ici la fin de ce siècle sous une haute scénario d'émissions, et de 30 à 50 % dans un scénario à faibles émissions.

Si les émissions de gaz à effet de serre restent élevées, de sorte que les températures mondiales augmentent de 3 °C par rapport aux niveaux préindustriels d'ici la seconde moitié du XXIe siècle, les niveaux d'ozone à la surface devraient augmenter dans les zones fortement polluées, en particulier en Asie. Cela comprend une augmentation de 20 % au Pakistan, dans le nord de l'Inde et au Bangladesh, et de 10 % dans l'est de la Chine. La majeure partie de l'augmentation de l'ozone sera due à une augmentation des émissions provenant de la combustion de combustibles fossiles, mais environ un cinquième de cette augmentation sera due au changement climatique, très probablement réalisé par l'augmentation des vagues de chaleur, qui amplifient les épisodes de pollution atmosphérique. Par conséquent, les vagues de chaleur, qui deviennent de plus en plus fréquentes en raison du changement climatique, sont susceptibles de continuer à entraîner une dégradation de la qualité de l'air.

Les changements projetés dans les niveaux d'ozone de surface sont dus au seul changement climatique à la fin du 21e siècle (2055-2081), si la température de surface mondiale moyenne augmente de 3,0 ° C au-dessus de la température moyenne de la fin du 19e siècle (1850-1900) .

Un scénario mondial d'émissions neutres en carbone limiterait la survenue future d'épisodes extrêmes de pollution de l'air par l'ozone. En effet, les efforts visant à atténuer le changement climatique en éliminant la combustion de combustibles fossiles (à base de carbone) élimineront également la plupart des émissions d'origine humaine de gaz précurseurs de l'ozone (en particulier les oxydes d'azote (NO_x ), composés organiques volatils et méthane).

Les matières particulaires, communément appelées aérosols, ont des caractéristiques complexes qui peuvent refroidir ou réchauffer l'atmosphère. De grandes quantités d'aérosols (et donc une mauvaise qualité de l'air) peuvent refroidir l'atmosphère en renvoyant la lumière du soleil vers l'espace ou en absorbant la lumière du soleil dans l'atmosphère afin qu'elle n'atteigne jamais le sol.

Le GIEC suggère que le scénario à faible émission de carbone sera associé à un léger réchauffement à court terme avant les baisses de température. En effet, les effets de la réduction des particules d'aérosols, c'est-à-dire moins de lumière solaire réfléchie dans l'espace, se feront sentir en premier, tandis que la stabilisation de la température en réponse aux réductions des émissions de dioxyde de carbone prendra plus de temps. Cependant, les émissions d'aérosols naturels (par exemple, la poussière, la fumée des feux de forêt) sont susceptibles d'augmenter dans un environnement plus chaud et plus sec en raison de la désertification et des conditions de sécheresse, et peuvent annuler certains des effets de la réduction des aérosols liés aux activités humaines.

Un monde futur qui suit un scénario à faibles émissions de carbone bénéficierait également d'une réduction des dépôts de composés azotés et soufrés de l'atmosphère à la surface de la Terre, où ils peuvent endommager les écosystèmes. La réponse de la qualité de l'air et de la santé des écosystèmes aux futures réductions d'émissions proposées sera surveillée par les stations de l'OMM dans le monde entier, qui peuvent quantifier l'efficacité des politiques conçues pour limiter le changement climatique et améliorer la qualité de l'air. L'OMM continuera donc de travailler avec un large éventail de partenaires, dont l'Organisation mondiale de la santé et le service de surveillance atmosphérique Copernicus de l'UE, pour surveiller et atténuer les impacts. + Explorer plus loin

Les vagues de chaleur et les incendies de forêt vont aggraver la pollution de l'air :l'ONU