L'État d'Hawaï, comme de nombreuses municipalités à travers le monde, vise à accroître son autonomie alimentaire, avec un objectif de 30% de sa nourriture produite localement d'ici 2020. L'augmentation des températures et des changements dans les précipitations se produisent déjà localement et mondialement, et les plans visant à atteindre les objectifs d'autosuffisance alimentaire doivent tenir compte de la manière dont le changement climatique affectera la viabilité agricole.

Chercheurs des écoles Kamehameha, L'Université d'Hawaï à Manoa (UH Manoa) et le United States Geological Survey (USGS) ont publié une étude dans la revue Durabilité de la nature soulignant le rôle important que l'agriculture indigène peut jouer dans la production alimentaire, tout en soutenant la biodiversité et le bien-être des autochtones à Hawaï dans un contexte d'utilisation intense des terres et de changements climatiques.

Les chercheurs de l'étude se sont concentrés sur l'archipel d'Hawaï, où la pression du développement, les taux d'importation de nourriture et les menaces pesant sur les espèces indigènes uniques sont parmi les plus élevés au monde. Par ailleurs, les impacts du changement climatique devraient augmenter les risques pour les communautés dans des régions isolées comme le Pacifique, augmentant la nécessité de résilient, des aliments produits localement et des solutions communautaires.

Pour déterminer le passé, potentiel présent et futur des agroécosystèmes indigènes hawaïens et éclairer leur restauration, les chercheurs ont développé des modèles de distribution spatiale de trois principaux agroécosystèmes Kanaka Maoli dans le cadre de scénarios de changement climatique actuels et futurs. Les modèles intègrent des données environnementales et climatiques pour déterminer les zones adaptées à certaines cultures et systèmes agricoles. L'équipe a découvert qu'Hawaï aurait pu supporter environ 250, 000 hectares d'agroécosystèmes traditionnels, produisant potentiellement plus d'un million de tonnes métriques de nourriture par an, des niveaux comparables à la consommation alimentaire à Hawaï aujourd'hui. Par ailleurs, les estimations de la capacité de charge de l'étude appuient les hypothèses précédentes selon lesquelles les populations maoli de Kanaka avant le contact étaient comparables à la population d'Hawaï aujourd'hui.

Dit le Dr Natalie Kurashima, auteur principal de l'étude, « Pour les communautés autochtones du monde entier, la restauration des systèmes alimentaires indigènes va bien au-delà de la sécurité alimentaire, offrir des occasions de renforcer l'identité, liens sociaux, transmission des connaissances et bien-être, indissociable de la nourriture indigène. Toutes ces caractéristiques, évident dans le nombre croissant d'efforts de revitalisation d'Aina en cours à Hawaï, peut améliorer la résilience sociale au changement climatique.

L'étude a également montré que bien qu'Hawaï soit l'une des îles du Pacifique les plus urbanisées, le développement urbain n'a que légèrement réduit le potentiel des agroécosystèmes traditionnels et la majorité des zones adaptées (71 %) restent zonées agricoles, et pourrait donc être restauré sans restrictions d'utilisation des terres aujourd'hui. Cependant, comme de nombreuses terres agricoles dans le monde, ces zones sont continuellement menacées par la conversion des terres et le développement, soulignant la nécessité actuelle de protéger et d'utiliser ces terres agricoles indigènes.

Les chercheurs ont découvert que les effets projetés de trois scénarios climatiques futurs varient d'aucun changement dans la production potentielle, à des baisses de 19% dans le scénario de fin de siècle le plus sec et le plus chaud, ce qui signifie que de vastes zones agricoles indigènes seront probablement viables sous une gamme de changements climatiques futurs.

"L'étude fournit le premier ensemble de cartes illustrant les terres agricoles indigènes qui pourraient être résilientes à un large éventail de futurs changements climatiques, qui pourrait aider les propriétaires fonciers à prioriser les zones cibles pour la restauration de l'agriculture autochtone hawaïenne aujourd'hui, " a déclaré le Dr Lucas Fortini de l'USGS et co-auteur de l'étude.

"Notre étude fournit une nouvelle compréhension de la contribution à la production alimentaire de l'agriculture indigène hawaïenne aujourd'hui et dans le futur, et met vraiment en évidence la pertinence de restaurer les systèmes agricoles indigènes aujourd'hui. Ces systèmes sont flexibles et adaptatifs, et inclure à la fois les cultures traditionnelles et modernes pertinentes aujourd'hui, " a déclaré le Dr Tamara Ticktin, professeur de botanique à l'UH Manoa et co-auteur de l'étude.