Les chercheurs de l'UNSW ont résolu le mystère du pourquoi et du comment des "points chauds" océaniques se forment si rapidement, en examinant les vents qui influencent les courants océaniques réchauffant ces zones.

Des chercheurs de l'UNSW Sydney affirment que les changements apportés aux régimes de vents forts et à grande échelle provoquent un réchauffement rapide des courants de la frontière ouest dans l'hémisphère sud, transformant le temps et les habitats à travers le monde.

Les courants de frontière ouest de l'océan - qui comprend le courant est-australien - transportent de grandes quantités de chaleur vers les pôles de la Terre. Ces courants sont cruciaux dans la modération des climats côtiers mondiaux. Au cours des dernières décennies, leurs régions d'extension vers les pôles se sont réchauffées deux à trois fois plus que la moyenne mondiale, créant des "points chauds" océaniques, mais personne ne savait pourquoi ces régions se réchauffaient si rapidement.

Dans une étude publiée dans Nature Climate Change le 29 septembre, des chercheurs de l'UNSW Sydney de l'École des sciences biologiques, de la Terre et de l'environnement découvrent le mystère derrière le réchauffement.

"Nous avons découvert que le réchauffement rapide est entraîné par le changement climatique, ce qui fait que les vents d'est aux latitudes moyennes se déplacent vers le sud", a déclaré l'auteur principal, le Dr Junde Li.

Le Dr Li a déclaré que cela provoquait une augmentation du nombre de tourbillons dans les extensions du courant de la frontière ouest vers les pôles - de grands tourbillons dans l'océan qui retiennent et transportent les eaux chaudes de l'océan.

"Ces changements conduisent à une redistribution de la chaleur, des gaz dissous et des nutriments à travers le monde", a déclaré le Dr Li. "Ce qui modifie les conditions météorologiques locales et les écosystèmes marins."

Les courants de frontière ouest dans l'hémisphère sud affectent la vie et les moyens de subsistance de centaines de millions de personnes vivant sur les côtes de l'Afrique du Sud, de l'Australie et du Brésil.

"L'océan au large du sud-est de l'Australie se réchauffe à un rythme alarmant", a déclaré le co-auteur, le professeur Moninya Roughan.

"Nous avons également vu des périodes de températures extrêmement chaudes briser cette tendance au réchauffement - tous les records de chaleur dans les eaux côtières au large de Sydney ont été battus en février 2022."

Le professeur Roughan a déclaré que les "points chauds" de l'océan causent un stress aux espèces côtières, ce qui peut entraîner une perte irréversible d'habitat et plus encore.

"Le réchauffement a pénétré plus au sud le long de la côte est, emportant avec lui de nombreuses espèces", a déclaré le professeur Roughan.

Cela inclut les oursins se déplaçant dans les eaux au large des côtes de la Tasmanie. Ici, les forêts de varech ont été détruites par le double coup dur de l'invasion des eaux plus chaudes et des oursins mangeurs de varech. Cela a brisé à la fois le tourisme local et les industries de l'écrevisse.

Le Dr Li a déclaré que bien que l'étude se concentre sur l'hémisphère sud, il est possible que les résultats puissent également fournir des informations supplémentaires sur les moteurs du réchauffement des océans et des vagues de chaleur marines dans les courants de la frontière ouest de l'hémisphère nord, tels que le Gulf Stream.

"Nos océans continueront de se réchauffer à mesure que notre atmosphère se réchauffe", a déclaré le Dr Li. "Au fur et à mesure que cela se produit, nous devons créer des ensembles de données à haute résolution qui peuvent nous aider à mieux comprendre la dynamique du transport de chaleur mondial.

"Cela peut nous aider à prévoir et à nous préparer à l'impact du réchauffement sur les écosystèmes marins, les communautés locales, les industries et bien plus encore dans le cadre du changement climatique." + Explorer plus loin

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