Les images radar de la mission Copernicus Sentinel-1 montrent l'avancée soudaine du glacier Negribreen en Norvège au début de 2017. Crédit :contient des données Copernicus Sentinel modifiées (2016-17), traité par T. Strozzi (Gamma)
L'accélération rapide d'un glacier arctique au cours de la dernière année a été détectée par les satellites Copernicus Sentinel-1.
Assis sur l'île norvégienne du Spitzberg dans l'archipel du Svalbard, le glacier Negribreen a récemment connu une augmentation de la vitesse de surface de la glace, passant de 1 m à 13 m par jour en hiver.
Lorsqu'un glacier « surgit », une grande quantité de glace s'écoule jusqu'à la fin en un temps inhabituellement court. Bien que les causes ne soient pas complètement comprises, on pense qu'ils sont liés à des changements dans la quantité de chaleur ou d'eau dans les couches les plus basses des glaciers.
La dernière fois que Negribreen a connu une telle poussée, c'était dans les années 1930, comme le montrent les photographies aériennes. À ce moment-là, il a avancé de près de 12 km dans le fjord en un an le long d'une section de 15 km de large du front. Depuis lors, le front du glacier n'avait cessé de reculer, avec de gros icebergs qui se brisent.
Ce dernier saut de vitesse a commencé en juillet 2016 et n'a cessé de grimper depuis, même pendant les mois froids d'hiver.
La surveillance des glaciers dans les zones sujettes aux intempéries et aux longues périodes d'obscurité - comme l'Arctique - était difficile avant l'avènement des satellites. Les satellites radar peuvent « voir » à travers les nuages et dans l'obscurité, et Sentinel-1 offre une couverture fréquente et systématique de l'Arctique.
Les images radar de la mission Copernicus Sentinel-1 ont été utilisées pour créer ces deux cartes de vitesse de la glace du glacier Negribreen en Norvège. En octobre 2015, seul le front du glacier se déplaçait de plus de 300 m par an. Fin 2016, le glacier entier avançait à ce rythme accéléré. Crédit :contient des données Copernicus Sentinel modifiées (2016-17), traité par T. Strozzi
Une équipe de scientifiques travaillant dans le cadre de l'Initiative sur le changement climatique de l'ESA dans le projet Glaciers_cci utilise un radar satellite et une couverture optique pour cartographier les glaciers à différents moments et déterminer leurs changements d'étendue, altitude et vitesse.
« Sentinel-1 nous fournit un aperçu en temps quasi réel de l'écoulement des glaciers dans l'Arctique, augmentant remarquablement notre capacité à capter l'évolution des surtensions glaciaires, " a déclaré Tazio Strozzi de la société suisse Gamma Remote Sensing et scientifique de Glaciers_cci.
"Ces nouvelles informations peuvent être utilisées pour affiner les modèles numériques de la montée des glaciers pour aider à prédire l'évolution temporelle de la contribution des glaciers arctiques à l'élévation du niveau de la mer."
Sentinel-1 est une mission à deux satellites pour le programme européen de surveillance de l'environnement, Copernic.
La vitesse de surface du glacier Negribreen en Norvège a soudainement augmenté à partir de juillet 2016. Image d'arrière-plan de Sentinel-2, capturé en avril 2017. Crédit :contient des données Copernicus Sentinel modifiées (2014-17), traité par T. Strozzi
