Propagation du rift le long de la plate-forme de glace Larsen C. Cette faille, qui a conduit au vêlage d'un iceberg deux fois plus grand que le Luxembourg l'année dernière, a soulevé des questions sur la stabilité future de la plate-forme de glace Larsen C dans un monde en réchauffement. Crédit :British Antarctic Survey
Une équipe internationale de scientifiques a montré à quel point le niveau de la mer augmenterait si Larsen C et George VI, deux plates-formes glaciaires de l'Antarctique risquent de s'effondrer, devaient rompre. Alors que Larsen C a reçu beaucoup d'attention en raison de la rupture d'un iceberg d'un billion de tonnes l'été dernier, son effondrement ne contribuerait que de quelques millimètres à l'élévation du niveau de la mer. La rupture de la plus petite plate-forme de glace George VI aurait un impact beaucoup plus important. La recherche est publiée aujourd'hui dans la revue de l'Union européenne des géosciences La cryosphère .
Récent, le réchauffement rapide de la péninsule Antarctique menace les plateaux de glace de la région, avec Larsen C et George VI considérés comme ayant le plus grand risque d'effondrement. Parce que ces grandes plates-formes de glace retiennent les glaciers intérieurs, la glace transportée par ces glaciers peut s'écouler plus rapidement dans la mer lorsque les banquises s'effondrent, qui contribue à l'élévation du niveau de la mer. La nouvelle étude montre qu'un effondrement de Larsen C entraînerait un déversement de glace intérieure d'environ 4 mm au niveau de la mer, tandis que la réponse des glaciers à l'effondrement de George VI pourrait contribuer cinq fois plus au niveau mondial de la mer, environ 22 mm.
« Ces chiffres, bien qu'ils ne soient pas énormes en eux-mêmes, ne sont qu'une partie d'un plus grand budget du niveau de la mer, y compris la perte d'autres glaciers dans le monde et du Groenland, Les calottes glaciaires de l'Antarctique de l'Est et de l'Ouest. Ensemble avec ces autres sources, les impacts pourraient être importants pour les nations insulaires et les populations côtières, " explique l'auteur de l'étude Nicholas Barrand, glaciologue à l'Université de Birmingham au Royaume-Uni. Il ajoute :« La péninsule antarctique peut être considérée comme un indicateur des changements dans les calottes glaciaires de l'Antarctique de l'Est et de l'Ouest, beaucoup plus vastes, à mesure que le réchauffement climatique s'étend vers le sud.
Étagère de glace George VI, occupant le détroit entre la côte anglaise du sud de la péninsule Antarctique et l'île Alexandre. Cette étude met en évidence l'importance de cette banquise pour réguler l'écoulement de la glace intérieure dans le sud de la péninsule, et donc pour l'élévation globale du niveau de la mer. Crédit :British Antarctic Survey
Le réchauffement de la péninsule Antarctique a conduit, en 2002, à l'effondrement dramatique de Larsen B, une plate-forme de glace juste au nord de Larsen C. Sans précédent dans sa taille, presque toute la banquise s'est rompue en un peu plus de deux semaines après avoir été stable au cours des 10 dernières, 000 ans.
"Larsen C est la grande plate-forme glaciaire la plus au nord qui reste, donc soumis aux températures les plus chaudes, et le candidat le plus probable pour un futur effondrement. George VI est plus à l'ouest et au sud, dans un climat un peu plus frais, mais reste vulnérable au réchauffement de l'atmosphère et de l'océan, " dit l'auteur principal Clemens Schannwell, qui a mené les travaux à l'Université de Birmingham et au British Antarctic Survey.
L'été dernier, un iceberg deux fois plus grand que le Luxembourg s'est détaché de Larsen C. Mais malgré l'attention récente sur cette banquise, l'équipe a découvert que son futur effondrement aurait un effet modeste sur le niveau mondial de la mer. En utilisant des modèles informatiques pour simuler les interactions entre la calotte glaciaire de la péninsule Antarctique et les plateaux de glace, l'équipe a découvert que la réponse des glaciers à l'effondrement de Larsen C ajouterait jusqu'à 2,5 mm au niveau de la mer d'ici 2100 et 4,2 mm d'ici 2300.
