Carte des îles de Monte Bello, indiquant les sites de l'opération Hurricane. Réalisé à partir de File:Montebello Islands-NASA.jpg et carte dans "A History of British Atomic Tests in Australia", p. 83. Crédit :Hawkeye7/Wikimedia Commons, CC BY-SA
Plus d'un demi-siècle depuis que la Grande-Bretagne a effectué les premiers essais nucléaires en Australie, dans les îles Montebello au nord de l'Australie occidentale, les scientifiques marins ont découvert qu'il restait un risque de rayonnement pour la vie marine et les touristes.
Le projet de recherche, qui se poursuivra jusqu'en 2024, est dirigé par le Ph.D. de l'Université Edith Cowan (ECU). étudiante Mme Madison Hoffman.
Le vaste projet a vu la collecte et les tests ultérieurs de plus de 100 échantillons de sédiments marins et de la vie marine de l'écosystème sous-marin de l'archipel des îles.
"Il est vraiment important que nous essayions de comprendre exactement quel type de radionucléides et quels niveaux de rayonnement restent dans l'écosystème marin des îles Montebello.
"Nous nous concentrons maintenant sur la cartographie des zones où des niveaux plus élevés de radionucléides se trouvent dans les sédiments marins tout autour du parc marin. La prochaine étape consistera à tester les différents organismes que nous avons collectés, des plantes aquatiques et des concombres de mer jusqu'au corail. truite », a déclaré Mme Hoffman.
L'avenir de la vie marine
Les îles Montebello sont classées parmi les environnements marins les plus riches en biodiversité au monde, avec plus de 150 variétés de coraux, 450 espèces de poissons, 630 types de mollusques et 170 espèces d'étoiles de mer et d'oursins.
"Nous avons détecté des niveaux de radionucléides provenant des essais nucléaires au-dessus de ce qui serait considéré comme une lecture de fond, ou des niveaux que vous pourriez obtenir du sable de votre plage locale.
"La phase finale du projet consistera à utiliser ces lectures et certains modèles sophistiqués pour voir s'il y a un impact sur les créatures marines qui vivent, respirent et se reproduisent dans les sédiments", a-t-elle expliqué.
Avis aux touristes
Le parc marin des îles Montebello compte plus de 250 îles et îlots calcaires de faible altitude, couvrant près de 60 000 hectares d'océan.
Chaque année, les îles sont fréquentées par des pêcheurs, des plongeurs et des plongeurs attirés par ses récifs coralliens, ses poissons tropicaux vibrants et sa riche histoire maritime.
Le seul moyen pour les touristes d'accéder aux îles Montebello est par bateau, avec des charters de pêche opérant à partir de Karratha et Onslow.
En raison des niveaux de rayonnement élevés, les visiteurs sont actuellement encouragés à limiter leurs déplacements à une heure par jour.
Le camping est autorisé dans certaines zones sur les îles Primrose, Bluebell, Hermite, Crocus et Renewal toute l'année et entre avril et septembre sur l'île du Nord-Ouest.
Opération Ouragan
Le premier des trois essais nucléaires, connu sous le nom d'opération Hurricane, a eu lieu le 3 octobre 1952, dans la baie principale, sur l'île de Trimouille dans les îles de Montebello, située à 120 kilomètres à l'ouest de Dampier.
L'éloignement des îles, ainsi que d'autres problèmes de santé et de sécurité personnels ont incité le personnel du Service des parcs et de la faune à souligner à nouveau les avertissements aux visiteurs en bateau. De nouvelles preuves montrent que des nutriments importants pour les oiseaux de mer atteignent les récifs coralliens après l'éradication des rats
