Emplacement des principaux sites de forage de carottes de glace de l'Antarctique et de la carotte de sédiments marins au site U1361. La carte montre l'altitude du socle rocheux sous-glaciaire au-dessus du niveau de la mer (échelle de couleurs, m) et l'altitude actuelle de la surface de la calotte glaciaire antarctique au-dessus du niveau de la mer (contours, m). Les sites de forage de carottes de glace de Talos Dome (TD), Dome C (DC), Vostok (VK) et Dome F (DF) et la carotte de sédiments marins du site U1361 sont indiqués par des points bleus. La zone étudiée du bassin sous-glaciaire de Wilkes est délimitée par le contour pointillé rouge. Carte créée à l'aide du package Quantarctica GIS développé par l'Institut polaire norvégien et publié sous la licence internationale Creative Commons Attribution 4.0. Crédit :Nature Communications (2022). DOI :10.1038/s41467-022-32847-3
Sur le plateau de l'Antarctique oriental, il y a d'énormes glaciers sous la mer. Afin d'améliorer les futurs scénarios liés à l'élévation du niveau de la mer, les scientifiques doivent comprendre comment ces glaciers réagiront à l'augmentation des températures dans l'atmosphère et dans l'océan.
Une étude internationale vient d'être publiée dans Nature Communications par l'Université Ca' Foscari de Venise, en collaboration avec le centre de recherche français LSCE, le CNRS et l'Université Roma Tre. Il révèle que les glaciers côtiers de l'Antarctique oriental au cours des périodes climatiques chaudes passées, lorsque les températures étaient comparables ou supérieures aux conditions modernes, n'étaient pas stables, contrairement à ce qui est rapporté dans la majorité de la littérature académique actuelle.
L'étude s'est concentrée sur les glaciers côtiers du bassin sous-glaciaire de Wilkes, dont la fonte pourrait faire monter le niveau global de la mer de 3 mètres. La recherche montre qu'au cours des périodes climatiques chaudes passées, ces calottes glaciaires sous-glaciaires étaient beaucoup plus sensibles à la hausse des températures dans l'océan Austral qu'on ne l'avait supposé jusqu'à présent.
Les chercheurs sont parvenus à cette conclusion en analysant la composition isotopique des molécules d'eau de la carotte de glace TALDICE de Talos Dome, une zone semi-côtière de l'Antarctique oriental. Les isotopes de l'eau permettent aux scientifiques de reconstituer les températures passées.
Les chercheurs ont comparé la carotte de glace TALDICE avec d'autres carottes de glace antarctique, comme celle extraite sur le site du Dôme C pour EPICA, et ont trouvé des différences importantes. La carotte de glace TALDICE a montré les conséquences d'événements que d'autres carottes de glace n'ont pas montrés, en particulier des événements qui se sont produits au cours des périodes climatiques chaudes passées jusqu'à il y a 340 000 ans.
Afin d'expliquer ce phénomène, la comparaison a inclus une carotte de sédiment marin qui a été récupérée de l'élévation continentale adjacente au bassin sous-glaciaire de Wilkes. Les chercheurs ont découvert que pendant les périodes climatiques plus chaudes, les glaciers côtiers fondaient et la ligne d'échouement reculait.
Les chercheurs pensent que les anomalies isotopiques de TALDICE reflètent une réduction de l'altitude du dôme de Talos résultant de la perte de glace et du recul de la ligne d'échouement dans le bassin sous-glaciaire de Wilkes, causée par la hausse des températures dans l'océan Austral. Les simulations de modèles semblent confirmer cette théorie.
"Les glaciers côtiers du bassin sous-glaciaire de Wilkes se sont retirés d'environ 300 km vers l'intérieur de l'Antarctique il y a 330 000 à 320 000 ans", explique Ilaria Crotti, auteur principal de l'étude qu'elle a menée pendant son doctorat. études en Sciences et Gestion du Changement Climatique à la Ca' Foscari et à l'Université Paris-Saclay.
"C'est le plus grand recul des 350 000 dernières années. Il a contribué à une élévation globale du niveau de la mer d'un mètre. contribué à une élévation globale du niveau de la mer de 50 centimètres."
L'étude permettra aux scientifiques de comprendre comment les glaciers côtiers de l'Antarctique oriental réagiront à la hausse des températures atmosphériques et océaniques. Des niveaux soutenus de réchauffement modéré pourraient faire fondre la calotte glaciaire de l'Antarctique oriental
