Environ 130 phoques morts se sont échoués sur les rives du lac Baïkal en Russie, les autorités ont déclaré mardi, alors qu'ils lançaient une enquête sur le dernier problème à toucher le lac le plus profond du monde.

Le phoque du Baïkal est le plus petit du monde, et exactement comment et quand l'espèce a colonisé l'ancien lac de Sibérie est encore un mystère.

"Il y a eu environ 130 animaux retrouvés morts" ces derniers jours, a déclaré le porte-parole du ministère de l'Environnement Nikolai Gudkov.

"Nous avons prélevé des échantillons d'eau pour comprendre si nous pouvons parler de pollution de l'eau comme raison, ", a-t-il déclaré à l'AFP, bien que les résultats n'aient pas encore été traités.

Les scientifiques ont également pris des biopsies des animaux, il a dit.

L'animal n'est pas en danger et Gudkov a déclaré que la population de l'espèce avait en fait augmenté ces dernières années, passant à environ 130, 000.

Les théories préliminaires sur la mortalité ne suggèrent pas que la pollution est la raison, il ajouta.

Lac Baikal, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO qui compte des milliers d'espèces endémiques, a souffert d'une série de phénomènes néfastes au cours des dernières années.

Il s'agit notamment de l'épuisement des stocks de poissons, mort d'éponges endémiques et explosion de croissance d'algues Spirogyra non naturelles pour le lac qui, selon les scientifiques, sont causées par la pollution.

© 2017 AFP