Vendredi, un pétrolier immatriculé au Panama a brûlé hors de contrôle pour une deuxième journée au large du Sri Lanka, faisant craindre une nouvelle marée noire majeure dans l'océan Indien.

Les navires de la marine sri-lankaise et des garde-côtes indiens ont tiré au canon à eau tandis qu'un hélicoptère de l'armée de l'air larguait de l'eau sur le New Diamond à la dérive.

Une semaine seulement après qu'une énorme marée noire a frappé la côte mauricienne, Les autorités sri-lankaises se préparent au pire car la marine a averti qu'il pourrait falloir cinq jours pour éteindre l'incendie sur le 330 mètres (1, 000 pieds) de long New Diamond.

Le navire transportait 270, 000 tonnes de brut du Koweït vers l'Inde lorsque la salle des machines a explosé jeudi tuant un membre d'équipage philippin. Les 22 autres membres d'équipage, cinq grecs et 17 philippins, ont été retirés du navire.

La marine sri-lankaise a déclaré qu'il n'y avait pas de danger immédiat de rupture du pétrolier, malgré les rapports d'une fissure de deux mètres (six pieds) dans la coque au-dessus de la ligne de flottaison.

Le contre-amiral Y. N. Jayaratne a déclaré que le métal s'était fissuré sous la chaleur intense lorsque les réservoirs de carburant ont brûlé lorsque l'incendie s'est propagé depuis la salle des machines voisine. Le feu n'a cependant pas encore touché le brut.

Plus près de la côte

« Il faudra encore quatre à cinq jours pour éteindre complètement le feu, " a déclaré Jayaratne. " Par la suite, nous devrions pouvoir le remorquer et laisser les propriétaires décider de ce qu'ils veulent faire. "

Le navire se dirigeait vers le port indien oriental de Paradip lorsqu'il a émis un signal de détresse à 60 kilomètres (38 miles) de la côte est du Sri Lanka.

Vendredi, le navire sinistré avait dérivé 25 kilomètres plus près du rivage, Des responsables sri-lankais ont déclaré qu'il était maintenant repoussé.

L'Inde et le Sri Lanka ont déployé des avions de reconnaissance pour suivre le navire. Le Centre de gestion des catastrophes du Sri Lanka a déclaré qu'il n'y avait pas de danger immédiat de catastrophe environnementale.

"Ce n'est pas aussi mauvais qu'il y paraît, " Une fois le feu éteint, le navire sera remorqué plus loin dans des eaux plus profondes."

Mais le chef de l'Agence de protection de l'environnement marin (MEPA) du Sri Lanka, Dharshani Lahandapura, a déclaré que des poursuites judiciaires pourraient être engagées contre les propriétaires, Porto Emporios Shipping Inc, immatriculé au Libéria, "si le pire devait arriver et que le navire se brise".

Lahandapura a déclaré aux journalistes que le Sri Lanka n'avait pas les ressources nécessaires pour contenir une marée noire majeure.

Mais Ranasinghe a déclaré que les autorités envisageaient un transfert de navire à navire du brut avant de récupérer le pétrolier.

Les Maldives craignent une catastrophe

Le navire est plus grand que le vraquier japonais MV Wakashio, qui s'est écrasé sur un récif à l'île Maurice en juillet, laissant fuir plus de 1, 000 tonnes de pétrole dans les eaux cristallines de la nation insulaire.

Le voisin du Sri Lanka, les Maldives, a fait part de ses inquiétudes quant au fait que tout déversement de pétrole du New Diamond pourrait causer de graves dommages environnementaux dans l'atoll de 1, 192 îles coralliennes qui dépendent de la pêche et du tourisme.

Ministre maldivien au bureau du président, Ahmed Naseem, a appelé à des mesures de précaution à travers l'archipel qui est d'environ 1, 000 kilomètres au sud-ouest du Sri Lanka.

"Les Maldives doivent surveiller attentivement cette marée noire et prendre toutes les précautions pour l'empêcher d'atteindre ses côtes, " Naseem a déclaré sur Twitter. "Cela pourrait être une catastrophe majeure."

© 2020 AFP