Que savez-vous de l'extraction de gaz ? iStockphoto/Thinkstock Sous la surface d'une grande partie de l'Amérique du Nord, enterré dans le substratum rocheux antique, est une énorme réserve de gaz naturel. Ce gaz, cependant, est enfermé dans le schiste et ne peut pas être simplement foré. Au lieu, un procédé dit de « fracturation hydraulique » doit être utilisé.
Sur la page suivante, en savoir plus sur la « fracturation hydraulique » et découvrir pourquoi les gens sont inquiets.
La fracturation hydraulique - communément appelée "fracking" - est le processus consistant à frapper du schiste ou d'autres roches avec des explosions de fluide à haute puissance. D'abord, puits de forage est foré dans la couche de roche. Une fois ce trou d'accès établi, le fluide sous pression - généralement une bouillie d'eau, sable, et des produits chimiques - est tiré contre le rocher. L'impact de ce fluide provoque la formation de fissures, ouvrir de nouveaux canaux pour la boue de fracturation à sonder et libérer le gaz stocké dans le processus.
La fracturation a ouvert un nouveau territoire à l'exploration gazière, domaines qui étaient autrefois considérés comme trop difficiles pour être économiquement viables. En effet, par rapport au pétrole, le gaz naturel domestique représente des réductions potentielles d'émissions, une plus grande stabilité économique, et moins de problèmes de sécurité. Pour ces raisons, il a reçu le soutien politique de l'administration Obama.
À la fois, la fracturation hydraulique a soulevé de nombreuses inquiétudes. Tout d'abord, est la menace qu'elle fait peser sur les ressources en eaux souterraines locales. La fracturation hydraulique est également un déclencheur potentiel de tremblements de terre et a été liée à des événements sismiques en Amérique du Nord et ailleurs dans le monde. Finalement, les émissions générées par le processus de fracturation lui-même suscitent des inquiétudes. Des études récentes ont estimé que l'empreinte carbone de l'extraction du gaz de schiste est jusqu'à 20 pour cent plus élevée qu'on ne le pensait à l'origine.
À la fin, l'extraction de gaz de schiste - comme la production d'énergie nucléaire élargie et le « charbon propre » - peut être une nécessité, si désagréable, pas en avant dans un monde sans pétrole à moins que des alternatives propres ne soient développées de manière plus proactive.
