Une nouvelle étude menée par l'Université de Tasmanie - avec la participation de l'Université de Bonn - a découvert le plus ancien ADN marin dans les sédiments des grands fonds de la mer de Scotia au nord du continent antarctique. Le matériau pourrait être daté d'un million d'années. Un matériel aussi ancien démontre que l'ADN sédimentaire peut ouvrir la voie à l'étude des réponses à long terme des écosystèmes océaniques au changement climatique. Cette reconnaissance aidera également à évaluer les changements actuels et futurs de la vie marine autour du continent gelé. L'étude a été publiée dans la revue Nature Communications .

L'Antarctique est l'une des régions les plus vulnérables au changement climatique sur Terre. L'étude des réponses passées et présentes de l'écosystème marin polaire aux changements environnementaux et climatiques est donc essentielle et urgente. L'analyse de l'ADN ancien sédimentaire (sedaDNA) est une nouvelle technique qui aide à déchiffrer "qui" a vécu dans l'océan dans le passé et "quand". De plus, les périodes de changements majeurs dans la composition peuvent être liées aux changements climatiques. Ces connaissances peuvent nous aider à faire des prédictions sur la façon dont la vie marine autour de l'Antarctique va réagir au changement climatique actuel et futur.

Une équipe internationale a utilisé sedaDNA pour étudier les changements dans les structures des organismes marins dans la mer de Scotia au cours du dernier million d'années, en utilisant des sédiments acquis lors de l'expédition IODP 382 "Iceberg Alley and Subantarctic Ice and Ocean Dynamics" en 2019. Tout d'abord, l'équipe a entrepris une vaste contamination contrôle pour s'assurer que les signaux sedaDNA sont authentiques, y compris, par exemple, l'étude des modèles de dommages caractéristiques liés à l'âge dans les fragments d'ADN récupérés. Ils ont pu détecter un ADN ancien vieux d'un million d'années.

"Cela comprend de loin le plus ancien sedaDNA marin authentifié à ce jour", a expliqué le Dr Linda Armbrecht, chercheuse principale de l'Université de Tasmanie, en Australie. Parmi les organismes détectés figuraient des diatomées en tant que principaux producteurs primaires dont l'ADN a été détecté il y a un demi-million d'années.

Les données montrent également que les diatomées étaient constamment abondantes pendant les périodes climatiques chaudes. Le dernier changement de ce type dans le réseau trophique de la mer de Scotia s'est produit il y a environ 14 500 ans. "Il s'agit d'un changement intéressant et important qui est associé à une augmentation rapide et à l'échelle mondiale du niveau de la mer et à une perte massive de glace en Antarctique en raison du réchauffement naturel", a ajouté le Dr Michael Weber, deuxième auteur de l'étude de l'Université de Bon. Le réchauffement a apparemment causé une augmentation de la productivité des océans autour de l'Antarctique.

L'étude démontre que les analyses marines de sedaDNA peuvent être étendues à des centaines de milliers d'années, ouvrant la voie à l'étude des changements marins à l'échelle de l'écosystème et des changements de paléo-productivité tout au long de nombreux cycles glaciaires. Ces périodes de changement climatique naturel peuvent également donner un aperçu du réchauffement climatique actuel et futur induit par l'homme et de la manière dont l'écosystème pourrait y réagir. + Explorer plus loin

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