La pollution des cours d'eau par les microplastiques est devenue une préoccupation majeure, avec les minuscules morceaux de plastique entrant dans les réseaux trophiques et ayant potentiellement des effets nocifs sur les animaux et les humains. En outre, les microplastiques peuvent servir de terrain fertile pour les bactéries résistantes aux antibiotiques. Maintenant, chercheurs rapportant dans Sciences et technologies de l'environnement ont analysé des gènes de résistance aux antibiotiques (ARG) sur cinq types de microplastiques à différents endroits le long de la rivière Beilun en Chine, trouver des abondances beaucoup plus élevées dans les régions urbaines que dans les régions rurales.

Dans les rivières, les principales sources de microplastiques comprennent les fibres textiles provenant du blanchiment, fragments de bouteille d'eau, et des films de sacs et d'emballages. Les bactéries résistantes aux antibiotiques et les ARG sont également répandues dans les rivières, introduits par les rejets d'eaux usées et le ruissellement urbain ou agricole.

Les microplastiques peuvent agir comme une surface favorable pour que les bactéries colonisent et se développent en biofilms, où ils peuvent répartir les ARG entre eux. Li Cui et ses collègues voulaient examiner la prévalence et la diversité des ARG sur les microplastiques dans la rivière Beilun, qui coule des zones rurales montagneuses à travers les villes chinoises et vietnamiennes avant d'entrer dans le golfe de Beibu.

Les chercheurs ont immergé des échantillons de cinq types de microplastiques dans la rivière Beilun sur 14 sites avec différents niveaux d'urbanisation. Après 30 jours, ils ont collecté les microplastiques et utilisé la réaction en chaîne par polymérase quantitative à haut débit pour analyser presque tous les types d'ARG et les éléments génétiques mobiles qui aident à les propager parmi les bactéries.

Les ARG détectés ont conféré une résistance à presque toutes les grandes classes d'antibiotiques utilisés chez les humains et les animaux. L'abondance de ces gènes et éléments génétiques a augmenté d'environ 1, 000 fois des zones rurales aux zones urbaines. En outre, la diversité des ARG s'est accrue. Parmi les cinq types de plastiques, le polypropylène avait la plus grande abondance d'ARG et le plus grand risque de propagation des gènes, peut-être en raison de sa plus grande surface et de sa capacité à libérer de la matière organique dissoute. Ces résultats indiquent que l'urbanisation introduit de nombreux nouveaux ARG dans les rivières à partir de sources telles que les eaux usées, disent les chercheurs.