Portland, Minerai., États-Unis :les régions côtières et les petites îles océaniques sont confrontées à des risques importants liés à l'élévation du niveau de la mer due au changement climatique, parce que les eaux peuvent inonder et inonder les terres basses. « Le changement climatique est devenu un problème plus critique récemment, en particulier pour les pays insulaires et les provinces insulaires comme les Bahamas. Ils sont non seulement confrontés à un problème de pénurie d'eau en raison des limitations des îles, mais aussi ils sont confrontés à un problème d'inondation côtière due à l'élévation du niveau de la mer causée par le changement climatique, " dit Yipeng Zhang, un associé postdoctoral à l'Université du Texas à El Paso.

Zhang présentera ses recherches mercredi lors de la réunion annuelle 2021 de la Geological Society of America's Connects à Portland, Oregon, qui évalue l'impact sur les ressources en eau douce sur les petites îles tropicales en raison de l'élévation du niveau de la mer.

"Ce qui fait un peu l'actualité, à juste titre, quand on pense à l'élévation du niveau de la mer et aux îles, c'est l'inondation et la perte de terres, surtout pour les îles basses, mais nous nous concentrons sur les ressources en eau, " a déclaré Alex Mayer, professeur de génie civil à l'Université du Texas à El Paso et chercheur principal de ce projet de ressources en eau douce. « Dans les aquifères insulaires, l'eau douce se trouve généralement sur une lentille posée sur l'eau de mer, en raison des différences de densité. Cette lentille [d'eau douce] peut être une ressource très précieuse et précieuse, en particulier parce que beaucoup de ces îles n'ont pas accès à des ressources en eau de surface suffisantes, donc ils sont peut-être complètement dépendants des eaux souterraines."

Bien qu'il soit bien connu que les lentilles d'eau douce se raccourcissent à mesure que le niveau de la mer s'élève et que le littoral devient inondé, mettant ainsi en péril les ressources en eau douce, Le groupe de recherche de Zhang et Mayer se concentre sur les effets de la formation et de l'expansion des lacs sur les petites îles. Au fur et à mesure que le niveau de la mer monte, il y aura plus d'inondations ou d'inondations dans le centre intérieur des îles, ainsi les lacs ou les zones humides s'étendront latéralement, et des lacs peuvent même se former là où il n'y en avait pas auparavant.

"Les lacs sont en connexion hydrologique avec les eaux souterraines. Les taux d'évaporation du lac sont beaucoup plus élevés que les taux d'évaporation de la surface terrestre, et ainsi les lacs peuvent agir comme une pompe, essentiellement, en puisant de l'eau par le bas. Et cela peut entraîner une remontée d'eau salée jusqu'à la surface, " dit Mayer.

Cet effet de "pompage" qui ramène l'eau salée à la surface peut diviser et compromettre la lentille d'eau douce, réduisant ainsi le volume d'eau douce disponible à utiliser pour la consommation et d'autres besoins. Pour étudier l'impact de l'expansion des lacs sur les ressources en eau douce, Zhang et Mayer ont modélisé différents scénarios en utilisant un dossier climatique de 30 ans de l'île de San Salvador aux Bahamas et différents taux d'élévation du niveau de la mer avec une variabilité climatique saisonnière.

Le travail de Zhang en particulier se concentre sur l'effet du mélange à l'interface de la lentille d'eau douce et de l'eau salée en dessous, car le mélange entre ces couches peut contaminer l'eau douce. À mesure que le niveau de la mer monte et que les lacs se forment et s'étendent, la zone de mélange augmente, réduisant ainsi l'eau douce disponible. Les variations climatiques saisonnières entre les phases humides et sèches provoquent également un mélange accru, puisque la lentille grandira pendant la saison humide et se rétractera pendant la saison sèche, se déplaçant ainsi d'avant en arrière dans un mouvement cyclique.

Comprendre l'impact de l'élévation du niveau de la mer et de la formation des lacs sur les ressources en lentilles d'eau douce est essentiel pour développer des stratégies de gestion durable des eaux souterraines pour les îles océaniques. Pour les îles qui dépendent de cette eau souterraine comme principale source d'eau potable, le dessalement peut devenir une partie inévitable de leur avenir.

"J'espère qu'il y a une sorte de justice climatique impliquée, trop, aider les nations insulaires à surmonter les problèmes d'élévation du niveau de la mer, " dit Mayer. " Dans mon esprit, les nations insulaires n'ont pas causé le problème, c'est la responsabilité des nations industrialisées."