Dans un monde qui chauffe deux degrés au-dessus des niveaux préindustriels, des terres actuellement habitées par 700 millions de personnes seraient régulièrement inondées par les marées hautes.
Même si l'humanité bat tous les pronostics et plafonne le réchauffement climatique à 1,5 degré Celsius au-dessus des niveaux préindustriels, les mers monteront pendant des siècles et submergeront les villes qui abritent actuellement un demi-milliard d'habitants, les chercheurs ont prévenu mardi.
Dans un monde qui chauffe encore un demi-degré au-dessus de cette référence, 200 millions de citadins supplémentaires aujourd'hui se retrouveraient régulièrement les genoux dans l'eau de mer et plus vulnérables aux ondes de tempête dévastatrices, ils ont rapporté dans Lettres de recherche environnementale .
L'Asie sera la plus touchée dans n'importe quel scénario, qui représente neuf des dix mégapoles les plus à risque.
Les terres abritant plus de la moitié des populations du Bangladesh et du Vietnam se situent en dessous de la ligne de marée haute à long terme, même dans un monde 2C.
Les agglomérations en Chine, L'Inde et l'Indonésie seraient également confrontées à la dévastation.
La plupart des projections concernant l'élévation du niveau de la mer et la menace qu'elle représente pour les villes côtières vont jusqu'à la fin du siècle et vont d'un demi-mètre à moins du double, selon la rapidité avec laquelle la pollution par le carbone est réduite.
Mais les océans continueront de gonfler pendant des centaines d'années au-delà de 2100, alimentés par la fonte des calottes glaciaires, la chaleur piégée dans l'océan et la dynamique du réchauffement de l'eau, quelle que soit l'intensité avec laquelle les émissions de gaz à effet de serre sont réduites, les résultats montrent.
Pas "si" mais "quand"
"Environ cinq pour cent de la population mondiale vit aujourd'hui sur des terres en dessous du niveau où le niveau de la marée haute devrait augmenter en raison du dioxyde de carbone que l'activité humaine a déjà ajouté à l'atmosphère, " L'auteur principal Ben Strauss, PDG et scientifique en chef de Climate Central, dit à l'AFP.
Nombre de personnes vivant dans des zones qui pourraient être sous-marines en raison de l'élévation du niveau de la mer, après 2100.
La concentration actuelle de CO
C'est suffisant pour éventuellement faire monter le niveau de la mer de près de deux mètres (plus de six pieds), qu'il faille deux siècles ou dix, dit Strauss.
La limite de réchauffement de 1,5 °C inscrite dans l'Accord de Paris que les pays tenteront de maintenir en jeu lors du sommet sur le climat COP26 à Glasgow le mois prochain se traduit par près de trois mètres sur le long terme.
À moins que les ingénieurs ne trouvent comment éliminer rapidement des quantités massives de CO
Ce sont les scénarios optimistes.
"La conclusion principale pour moi est la différence flagrante entre un monde à 1,5°C après une forte réduction de la pollution et un monde après 3C ou 4C de réchauffement, ", a déclaré Strauss.
"A Glasgow et pour le reste de cette décennie, nous avons la chance d'aider ou de trahir cent générations à venir."
Acheter du temps
Les engagements nationaux de réduction des émissions de carbone dans le cadre du traité de Paris de 2015 seraient, si honoré, voir encore la Terre se réchauffer à 2,7°C d'ici 2100. Si les efforts pour régner sur les gaz à effet de serre échouent, les températures pourraient augmenter de 4 °C ou plus au-dessus des niveaux du milieu du XIXe siècle.
Rien qu'en Chine, les terres occupées aujourd'hui par 200 millions de personnes tomberaient en dessous de la marée haute dans un scénario 3C.
Ce réchauffement ajouterait six à neuf mètres aux océans mondiaux sur le long terme, et forcer les villes qui abritent actuellement près d'un milliard de personnes à monter des défenses massives contre l'élévation future du niveau de la mer ou à se reconstruire sur des terrains plus élevés.
Rien qu'en Chine, les terres occupées aujourd'hui par 200 millions de personnes tomberaient en dessous de la marée haute dans un scénario 3C. Et la menace n'est pas seulement à long terme :absence de digues massives, Les paysages urbains chinois qui abritent des dizaines de millions de personnes pourraient devenir invivables d'ici 80 ans.
« 1,5 °C de réchauffement entraînera toujours une élévation dévastatrice du niveau de la mer, mais les alternatives les plus chaudes sont bien pires, " dit Strauss.
"Nous sommes mal en point mais il n'est jamais trop tard pour faire mieux, et la différence que nous pourrions faire est énorme."
À des niveaux de réchauffement plus élevés, le danger augmente considérablement de déclencher la désintégration irréversible des calottes glaciaires ou la libération de réserves naturelles de CO
Limiter le réchauffement climatique aussi bas que possible nous fait également gagner du temps pour nous adapter.
"Il est presque certain que les mers monteront plus lentement dans un monde plus chaud de 1,5°C ou 2C, ", a déclaré Strauss.
Des chercheurs de l'Université de Princeton et du Potsdam Institute for Climate Impact Research en Allemagne ont contribué à l'étude.
© 2021 AFP
