Des bactéries résistantes aux antibiotiques peuvent-elles s'échapper des égouts dans les cours d'eau et provoquer une épidémie ?

Une nouvelle étude de Rutgers, publié dans la revue Sciences de l'environnement :recherche et technologie de l'eau , examiné les « biofilms » chargés de microbes qui s'accrochent aux parois des égouts, et même construit un égout simulé pour étudier les germes qui y survivent.

Ils ont découvert que ces biofilms contiennent souvent des substances nocives, bactéries résistantes aux antibiotiques et peuvent supporter un traitement standard pour désinfecter les égouts. Le nettoyage à l'eau de Javel peut réduire la densité des biofilms mais pas les éliminer entièrement, laissant potentiellement les travailleurs du traitement des eaux usées et le public exposés à des risques pour la santé.

Toujours, désinfecter une conduite d'égout peut être une bonne idée avant de faire l'entretien des égouts, en particulier à la suite d'événements tels qu'une épidémie ou un incident de bioterrorisme qui pourraient exposer les conduites d'égout à des microbes à haut risque. Heureusement, en ce qui concerne le SRAS-CoV-2, le coronavirus à l'origine du COVID-19, l'eau et les eaux usées ne devraient pas être des voies de transmission importantes.

Normalement, ce qui est jeté dans les toilettes va dans une usine de traitement des eaux usées. Mais les précipitations peuvent provoquer des débordements de déchets non traités dans les baies, rivières, ruisseaux et autres cours d'eau. Les chercheurs affirment que le pire des cas potentiels serait une épidémie de maladie infectieuse à la suite d'un débordement d'égout qui libère des eaux usées, les solides des égouts et les biofilms vers les eaux de surface.

"Compte tenu de l'intérêt actuel pour l'épidémiologie basée sur les eaux usées pour la surveillance du coronavirus, notre étude met en évidence la nécessité de considérer les processus d'égouts et la meilleure façon de lutter contre les agents pathogènes, " a déclaré l'auteur principal Nicole Fahrenfeld, professeur agrégé au Département de génie civil et environnemental de l'École de génie de l'Université Rutgers-Nouveau-Brunswick. « Nous travaillerons pour répéter une partie de nos expériences pour comprendre combien de temps le coronavirus peut persister dans les égouts et si cela aura un impact sur sa surveillance dans les eaux usées. »

Les chercheurs ont découvert que les matériaux des tuyaux d'égout (béton ou plastique PVC) n'affectaient pas la formation de biofilms mais jouaient un rôle dans l'efficacité de l'eau de Javel pour les désinfecter. L'eau de Javel élimine mieux les biofilms du PVC que du béton, probablement parce que le PVC est plus lisse.

L'auteur principal est William R. Morales Medina, un doctorant Rutgers. Alessia Eramo, qui a obtenu un doctorat à Rutgers, et Mélissa Tu, un étudiant de premier cycle Rutgers, contribué à l'étude.