Crédit :Dan Bayley
La ZSL (Zoological Society London) et l'Université de Bangor ont révélé des liens fondamentaux entre la crise climatique mondiale et la pollution plastique, y compris les conditions météorologiques extrêmes aggravant la distribution des microplastiques dans les zones vierges et éloignées.
L'océan, ses écosystèmes et ses espèces font généralement l'objet de recherches sur la pollution plastique ou sur le changement climatique ; cependant, l'impact cumulatif de la façon dont ils agissent ensemble est souvent négligé.
Dans un article publié aujourd'hui dans Science de l'environnement total , une équipe interdisciplinaire de scientifiques ont pour la première fois, ont rassemblé des preuves que les problèmes mondiaux de pollution marine par les plastiques et de changement climatique s'exacerbent les uns les autres, créer un cycle dangereux, et exhortent les gouvernements et les décideurs politiques à s'attaquer à ces deux problèmes à l'unisson.
Relier la pollution plastique et le changement climatique
L'équipe a identifié trois manières importantes de relier la crise climatique et la pollution plastique, un important facteur de perte de biodiversité marine, le premier étant la façon dont le plastique contribue aux gaz à effet de serre (GES) mondiaux tout au long de son cycle de vie, de la production à l'élimination. La seconde montre à quel point les conditions météorologiques extrêmes, comme les inondations et les typhons associés au changement climatique vont se disperser et aggraver la pollution plastique. La pollution plastique et les effets du changement climatique étant des enjeux majeurs pour notre océan, mers, et rivières, le troisième point examine les espèces marines et les écosystèmes qui sont particulièrement vulnérables aux deux.
Crédit :Heather Koldewey
La pollution plastique a un impact dévastateur sur la biodiversité marine, des animaux individuels ingérant par erreur des sacs en plastique à des habitats entiers pollués par des microplastiques. Principalement issus de combustibles fossiles, et avec une demande mondiale qui devrait augmenter, la production de plastique devrait émettre plus de 56 milliards de Mt de dioxyde de carbone en GES entre 2015 et 2020, ce qui représente 10 à 13 % de l'ensemble du budget carbone restant.
Le changement climatique provoque déjà des événements météorologiques plus extrêmes, notamment des tempêtes et des inondations, qui augmentent la dispersion des déchets mal gérés entre la terre et la mer. En outre, La glace de mer est un piège majeur pour les microplastiques qui seront libérés dans l'océan lorsque la glace fondra en raison du réchauffement.
La sensibilisation du public et la couverture médiatique des deux problèmes ont augmenté de façon exponentielle au fil des ans, mais les études montrent qu'elles sont souvent abordées séparément, même des problèmes concurrents. Professeur Heather Koldewey, Le spécialiste technique principal de ZSL et l'auteur principal de l'article affirment que des solutions intégrées pour atténuer les deux crises sont possibles et doivent être envisagées.
Le professeur Koldewey a déclaré :« Le changement climatique est sans aucun doute l'une des menaces mondiales les plus critiques de notre époque. La pollution plastique a également un impact mondial; du sommet du mont Everest aux parties les plus profondes de notre océan. Les deux ont un effet néfaste sur la biodiversité des océans ; avec le changement climatique, le réchauffement des températures des océans et le blanchissement des récifs coralliens, au plastique endommageant les habitats et causant des décès parmi les espèces marines. L'impact cumulatif des deux crises ne fait qu'exacerber le problème. Il ne s'agit pas de débattre de la question la plus importante, c'est reconnaître que les deux crises sont interconnectées et nécessitent des solutions communes."
L'étude montre comment les espèces et les habitats vulnérables qui sont touchés par, et peut avoir un impact sur le changement climatique, sont également menacés par la pollution plastique, comme les tortues de mer et les coraux. Il dit que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer ces liens, leurs rôles dans notre environnement naturel, et comment les deux problèmes interagissent pour avoir un impact négatif sur les écosystèmes.
Crédit :Dan Bayley
Le professeur Koldewey a ajouté :« Le plus grand changement sera de s'éloigner du plastique à usage unique et d'une économie linéaire à circulaire qui réduit la demande de combustibles fossiles nocifs. »
Hélène Ford, doctorat chercheur à l'Université de Bangor qui a dirigé l'étude a déclaré :« Comme les récifs coralliens sont au centre de mes recherches, Je me souviens quotidiennement de la vulnérabilité de ces écosystèmes marins au changement climatique. J'ai vu comment même les récifs coralliens les plus reculés subissent une mort généralisée des coraux à cause du blanchissement de masse causé par le réchauffement climatique. La pollution plastique est une autre menace pour ces écosystèmes stressés.
"Notre étude montre que des changements se produisent déjà du fait de la pollution plastique et du changement climatique qui affectent les organismes marins dans les écosystèmes marins et les réseaux trophiques, du plus petit plancton à la plus grande baleine. Nous devons comprendre comment ces menaces pour la vie océanique vont interagir au fur et à mesure qu'elles se construisent et encourager les décideurs à agir pour faire face à ces menaces mondiales. »
Il est de plus en plus reconnu que les crises environnementales mondiales sont intrinsèquement liées. Une récente étude dirigée par ZSL qui a également été co-écrite par le professeur Koldewey, a souligné que les crises du changement climatique et de la biodiversité doivent être traitées à l'unisson pour éviter de manquer de solutions, et suggère des façons dont plusieurs solutions basées sur la nature pourraient répondre aux deux.
