Un nouveau module de détection microbienne aidera les réseaux de distribution d'eau à accélérer le processus de mesure de la contamination. Cela conduira à des économies importantes avec des données critiques en temps réel.

Les maladies infectieuses d'origine hydrique constituent un fardeau majeur pour la santé humaine. L'eau contaminée peut provoquer des poussées de diarrhée, choléra, dysenterie, typhoïde et polio. On estime que cette eau potable cause 502 000 décès par diarrhée chaque année, selon l'Organisation mondiale de la santé. C'est pourquoi il est crucial d'assurer la sécurité microbiologique de l'eau.

Une équipe de chercheurs soutenue par le projet WaterSpy financé par l'UE développe un dispositif de surveillance omniprésente et en ligne de l'eau du robinet. Il s'agit d'un analyseur laser portable de la qualité de l'eau qui peut être utilisé aux points critiques des réseaux de distribution d'eau. Il peut fournir une lecture de sécurité en quelques heures plutôt qu'en jours, aider les services d'eau, les pouvoirs publics et les régulateurs économisent du temps et des ressources. Le prototype est prêt et l'équipe le testera sur deux sites à Gênes, à la station d'épuration de Prato et au point d'entrée du réseau de distribution d'eau de Gênes.

WaterSpy se concentrera sur la surveillance de trois des souches bactériennes les plus mortelles :Escherichia coli, Salmonelles et Pseudomonas aeruginosa. Comme expliqué dans un communiqué de presse sur le site Web du projet, ces bactéries sont souvent difficiles à détecter car la concentration de contaminants peut être faible. "Le processus actuel consiste à prélever des échantillons d'eau et à les envoyer à un laboratoire distant, et avec des traces de bactéries souvent si petites, une période de 24 heures est nécessaire pour permettre aux agents pathogènes de se cultiver. une analyse complète peut prendre jusqu'à 2-3 jours. Cependant, l'équipe de recherche espère obtenir des résultats en seulement 6 heures, environ 12 fois plus rapide que la norme actuelle.

Combiner la lumière et le son

WaterSpy repose sur une configuration laser, photodétecteurs et manipulation de particules ultrasonores. Le même communiqué de presse explique :"Cela fonctionne en collectant d'abord de petites traces de bactéries puis en les détectant avec un laser." L'échographie est utilisée pour rassembler les bactéries dans l'échantillon d'eau afin d'améliorer la détection et la sensibilité. Une technique de mesure appelée réflexion totale atténuée sera utilisée, permettant d'examiner un échantillon directement à l'état liquide. "Des faisceaux de lumière infrarouge (IR) sont envoyés dans un diamant sur lequel l'eau s'écoule. La lumière IR se réfléchit ensuite sur la surface interne en contact avec l'échantillon d'eau, avant d'être collecté par un détecteur à sa sortie du cristal."

Le WaterSpy en cours (Haute sensibilité, dispositif photonique portable pour l'analyse généralisée de la qualité de l'eau) a été mis en place pour développer une technologie photonique d'analyse de la qualité de l'eau adaptée aux mesures de terrain en ligne. A des fins de validation, La technologie WaterSpy sera intégrée à une plate-forme commerciale existante de surveillance de la qualité de l'eau sous la forme d'un module complémentaire portable. Selon l'équipe, La technologie WaterSpy est relativement bon marché et répondra à des exigences strictes en termes de spécificité et de niveaux de sensibilité dans le sillage de la nouvelle réglementation sur l'eau potable.