De nouvelles recherches suggèrent que la fracturation hydraulique et l'évacuation d'eau salée ont un impact limité sur les événements sismiques.

Depuis deux ans, Le géophysicien de l'Alberta Mirko Van der Baan et son équipe étudient depuis 30 à 50 ans les taux de tremblements de terre de six des principaux États producteurs d'hydrocarbures aux États-Unis et des trois principales provinces en termes de production au Canada :le Dakota du Nord, Ohio, Oklahoma, Pennsylvanie, Texas, Virginie-Occidentale, albertaine, Colombie britannique, et saskatchewan.

A une seule exception près, les scientifiques n'ont trouvé aucune corrélation à l'échelle de la province ou de l'État entre l'augmentation de la production d'hydrocarbures et la sismicité. Ils ont également découvert que la sismicité induite par l'homme est moins probable dans les zones qui ont moins de tremblements de terre naturels.

L'anomalie était en Oklahoma, où les taux de sismicité ont radicalement changé au cours des cinq dernières années, avec une forte corrélation avec l'élimination de l'eau salée liée à l'augmentation de la production d'hydrocarbures.

"Ce n'est pas aussi simple que de dire 'nous faisons un traitement de fracturation hydraulique, et donc nous allons provoquer une sismicité ressentie. C'est en fait le contraire. La plupart sont parfaitement sûrs, " dit Van der Baan, qui est également directeur du Microsismicity Industry Consortium.

Les résultats, ainsi qu'une surveillance continue, aidera à orienter les experts de l'industrie vers l'élaboration de stratégies d'atténuation pour la pratique souvent décriée.

"Ce que nous devons d'abord savoir, c'est où la sismicité change en ce qui concerne la fracturation hydraulique ou l'élimination de l'eau salée. La question suivante est de savoir pourquoi change-t-elle dans certaines zones et pas dans d'autres, " a poursuivi Van der Baan. " Si nous pouvons comprendre pourquoi la sismicité change, alors nous pourrons commencer à réfléchir à des stratégies d'atténuation."

Bien que Van der Baan ait noté que la fracturation hydraulique est pratiquée depuis les années 1950, il a fait l'objet d'une surveillance accrue au cours des dernières années en raison à la fois de l'augmentation de la production et de l'utilisation des volumes de traitement accrus. Il a déclaré qu'une prochaine étape importante sera la surveillance continue.

"La fracturation hydraulique ne va pas disparaître. L'important est que nous devons trouver l'équilibre entre l'impact économique et la durabilité environnementale de toute industrie, " il a dit.

Van der Baan partagera abondamment les résultats des études avec des étudiants de l'industrie et des universités cet automne lorsqu'il se rendra dans 25 villes différentes en Amérique du Nord pour rencontrer autant de sociétés professionnelles différentes que le conférencier honoraire de la Society for Exploration Geophysicists de cette année.

"Human-induite sismicité et production d'hydrocarbures à grande échelle aux États-Unis et au Canada" est parue dans la revue scientifique Géochimie, Géophysique, Géosystèmes , publié par l'American Geophysical Union.